“那是自然、自然。”　申用懋見崇禎點頭，暗悔孟浪，害怕禍從口出忤怒了皇上，不敢多言，訕笑一聲，神情甚是尷尬。好在崇禎心事頗重，只顧低頭沉思，滿桂忙著穿戴衣甲，都未理會。

一會兒，崇禎才抬頭問道：“退敵只此這一個法子麼？”

“方才臣所言乃是中策，還有上下兩策。”

“何為上策？”

“堅守待援，暗派奇兵焚燒後金糧草，再派兵去搶佔長城各處要隘，斷其退路，等各地勤王之師會齊，南北夾擊，將其盡滅在關內。”

“勤王之師會齊當有時日，此間若皇太極騷擾京畿，如何抵禦？”

“臣派侯世祿率兩千人馬駐守三河，以策應薊州。又在沿途所經撫寧、永平、遷安、豐潤、玉田諸地，都留兵佈防，截擊後金不難。至於昌平乃是歷代皇陵所在，臣不敢疏忽，已派尤世威率兩千人馬協守。”

崇禎沉吟道：“何為下策？”

“決戰城下。”

“依朕看這三策，你所說上中下之分也不盡然，決戰城下未必就是下策。朕沒帶過兵打過仗，但這用兵征戰之道卻也略知一二。如今皇太極兵臨城下，情勢與你在遼東不同，北京也與寧遠有異。朕覺得當今之計是先安內，朝野震動，舉城惶恐，如何能行？朕要先安他們的心，不然生出什麼變亂來，禍起蕭牆，我們自家先亂了，城守得住嗎？那時怕是用不著皇太極來攻，就有一些亂臣賊子搶著獻城了。朕要一戰見功，教朝野有個指望。”崇禎來回走動，眼裡熠熠生輝。

袁崇煥頗覺意外，又極是為難，但又覺皇上說得也有些道理，可卻是一步險招，若敗了……他不敢多想，只覺心頭怦怦跳個不住，皇上沒想到決戰不勝麼？他脫口道：“敵兵十萬，我軍加上京營不足五萬，且京營的三萬人馬久不經戰陣，強弱之勢判然可分，不如堅守不出，多守一天便會多一些勤王之師，勝算便多上一分。京師重地，半點也馬虎不得，一旦……”

“嗯——？怎麼未曾出戰，銳氣全無了，當年五年復遼的豪言壯舉何在！”崇禎目光凌厲地掃了他一眼，隨即語氣又緩和下來，語氣卻仍顯嚴厲地說：“你不用給朕提醒，哪裡有什麼一旦不一旦的，只許勝不許敗！”

“臣死不足惜，只是怕有負聖恩。”袁崇煥陡然心裡一寒，只覺皇上目光森然如刀，何止如芒在背，簡直全身都是，就是心裡也遍佈了芒刺，他分明感到了無上的君威和難言的懼意，不敢再申辯一句。

“出城決戰，朕也是為你著想，替你止謗彌禍。”崇禎輕輕嘆氣道：“不是朕逼你，朕也難吶！”

“皇上——”袁崇煥登時想到了那些流言，含淚感激地望望崇禎道：　“臣請皇上延緩一日。”

“為何？”

“臣自寧遠入關，五天急馳六百里，近日又輾轉薊州等地，將士勞困已極，苦不堪言，請皇上準臣率軍進城休整一日再戰。”

崇禎沉吟道：“朕深知將士辛苦，入城休整也在情理之中。只是強敵環伺，近在咫尺，京師震恐未定，寧遠兵精冠於天下，若退入城內，一來示之以弱，助長夷敵兇焰，二來京師勢必人情洶洶而無片刻之寧，弊大於利呀！”

“明日既戰，臣請告退回營籌劃。”

“朕明日親臨城頭，為你助威！”崇禎親將三人送到殿門口。

已近掌燈時分，天空飄飄揚揚地灑下雪花，地上薄薄地積了一層。袁崇煥衣衫單薄，剛從暖閣裡出來，暖透的身子被冷風一吹，不由連連打了幾個寒顫。崇禎見了，急呼道：“取朕的大氅來！”

曹化淳以為崇禎要出殿門，忙上前將手中的紫貂大氅為他披上，不料崇禎一把扯下，為旁邊的袁崇煥披了道：“朕沒說你有罪，你為何青衣小帽地就來了，哪裡像個兵馬大元帥的樣子？小心可別凍病了，不然明日如何為朕殺敵？”

“皇上——臣為皇上駐守遼東，而今皇太極深入關內，蹂躪京畿，不但臣在遼東的心血付之東流，還令皇上焦勞百姓恐慌，臣心有不甘……”袁崇煥百感交集，呆呆地怔在殿外，一時竟忘了謝恩，只想將心中的鬱悶一吐為快。

崇禎搖手阻止道：“哪個有罪哪個有功，朕心裡明白。此次縱敵入關，京城遭險，罪在劉策一人，兵部尚書王洽不習邊事，聞警緩報，排程乖張，罪不可赦，朕已命錦衣衛將他們緝拿到鎮撫司獄羈押。明日就看你的了，元素，你可不要教朕失望呀！”

“臣必死戰！”袁崇煥低頭看著身上的紫貂大氅，咬牙說道。

次日天剛