這般大權勢的人物！”曹化淳雙頰緋紅，不勝嚮往，抬頭怔怔地朝外望望，似是要透過夜空望到企盼已久的皇城，隨即目光一暗，低聲道：“什麼門路？不過是多費些銀子罷了。若是我叔叔能與那王老太監熟識，還不是一句話的事，哪裡要費這些周章。唉！都是我命不濟，那老太監本來已答應了，轉年便可進宮，還將我記到他的門下，誰知卻突然被髮配到南海子做了什麼淨軍，不幾天又莫名其妙地病死了。”說到此處，他一臉懊喪，似是到手的金元寶沒有捂熱便飛走了一般。

“他沒有得什麼病，是教人害死的。”

“誰竟這般狠心？”曹化淳的眼神既恐懼又迷惘。

“自然是接了他位子……唉！宮裡的事體繁雜異常，你哪裡省的？等你有機會進宮，再慢慢體會吧！”朱由檢不由搖頭苦笑幾聲，收口不語。

曹化淳掂了掂手中的玉佩，嘻嘻笑道：“你真的放心把這玉佩交給咱，就不怕咱昧下了？”

朱由檢說：“你不是還教我帶你入宮嗎？”

“好，咱這就算說定了，你可別轉眼不認賬啊！”曹化淳起身就要出門，想起屋門鎖了，伸手一摸，想要扯開，不料那鎖十分牢固，冷笑道：“這豈會難得住咱？小哥哥，得罪了！”返身將朱由檢身上的繩索連緊了幾下，自覺難以掙脫，看看南牆上的方格小窗，將條凳放牆角處，踏上試探著搖晃窗欞，此屋本已年久，破舊失修，又非專門關押人犯的牢獄，搖晃之下，中間一根木條竟自朽斷了。曹化淳探頭出去，見離地不甚高，回頭一笑，縮著雙肩，團身爬出，沿著大街的牆根向南城兵馬司衙門快步跑去。

南城兵