老皇帝，還年輕著呢！”

“你哭什麼？想是皇帝老兒欺負你年紀小，對你不好？”曹化淳頗有些不平。

朱由檢苦笑道：“不，他對我很好。”

“他到底幾個老婆，你還沒說呢！”

朱由檢道：“有皇后、皇貴妃、妃子共七人。”

“咦！不是三宮六院七十二嬪妃嗎？怎麼只有這幾個人？沒勁兒，沒勁兒！”朱由檢見曹化淳搖頭鼓舌一副不以為然的樣子，將身子略略翻動幾下，微笑道：“《禮記》上說：‘天子後立六宮、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻，以聽天下之內治，以明章婦順，故天下內和而家理。’算不得數，皇帝的老婆可多可少，不一定就是那樣的數目。我朝孝宗皇帝隻立一位皇后，未納一妃一嬪。”

“《周禮》是本什麼書，你帶了麼？借我看看。”

朱由檢更覺好笑，說：“看你沒有念過幾年書，《周禮》上面講的全是家國廟堂之事，你不懂，看了卻也沒用。”

曹化淳似是有些失望，不耐煩地說：“什麼蝦果貓糖？沒甚意思，我一個男子漢大丈夫，又不是小孩子了，要那些東西有什麼用？”隨即眼珠一轉，探問道：“你也沒有見過皇帝吧？剛才的話想必是糊弄我的！”

朱由檢見曹化淳如此狡黠，大覺有趣，自負道：“普天之下，見過皇帝次數比我多的，怕也沒有幾人。”

曹化淳見他言語之中隱含一股豪氣，心下思忖道：看來不似假的，若是假的他必不敢將話說得這樣滿。臉上登時現出無限佩服神往之情，道：“老兄既然如此吃得開，不如帶我到皇宮裡走一趟怎樣？”

朱由檢更覺好笑，問道：“你去皇宮幹什麼？”

“看看皇帝的老婆有多俊？金鑾殿有多氣派？日後回到老家，也好向咱那幾個夥伴諞上一番。”曹化淳得意起來，彷彿已經從皇宮回來，對面床上的人不是朱由檢，而是老家的夥伴兒。

“我帶你去倒是可以，只是怕你到宮裡亂說亂動，連累了我。”朱由檢兩眼看著曹化淳。

曹化淳大急道：“不會！不會！我知道禮數的。”

朱由檢似是有些信了，說：“那好，我教你做件事，看看你到底可不可靠？若是做得好，進宮包在我身上。”

“要我做什麼事？該不是讓我把你放了吧！那可不行，是要挨二叔打的。”曹化淳將手亂搖。

朱由檢笑起來，說：“哦！原來是曹御史的侄兒，失敬了！那我就稱呼你一聲小兄弟了。你大可放心，哥哥豈會教你為難？只是要你幫我一個小忙，到時自然有人來放我，怎會連累於你！”

“那倒可以商量。說吧，什麼事兒？”

“你先將我腰裡系的東西拿出來。”

曹化淳用手在他腰間衣內一摸，掏出半個巴掌大的玉佩來，上面繫著黃色的絲線，通體晶瑩剔透，閃著幽幽的光芒。朱由檢說：“夜已深些了，要你將這塊玉佩送到前面不遠的地方，你可敢？”

曹化淳胸脯一挺，說：“有什麼不敢的？十幾裡的山路咱夜裡也是走過的。快說是哪裡？“

“南城兵馬司衙門東南邊的周府你可知道？”

“認識，這周圍大大小小的地方几天就看遍了。”

“你快將這個玉佩送到那裡，親手交給副指揮使周奎大人，他自然會獎賞你銀子的。”

“你叫什麼名字？萬一他問起來，我好回答。”

“我叫朱由……不用了。他見了玉佩，就會知道的。”

“豬油？你身上也沒幾兩油呀！京城真是大，竟有起這樣怪名的！”曹化淳不解地自語道。

朱由檢看他天真的樣子，問道：“你的名字怎樣稱呼？入宮時也好叫你。”

“咱叫曹化淳，抓你來的御史是我二叔。當年我叔叔回鄉祭祖，見我生的伶俐，又憐我父母雙亡，便接我來京，想教我進宮謀個好差事，原也打點了些銀子，找到了一個管事的老太監，叫什麼王安的，你可知曉？”

朱由檢點頭道：“我倒是知道此人，他可是大有來頭的。看來你叔叔當真有些門路。”

曹化淳見他如此稱讚叔叔，心裡暗覺受用，不禁喜奮得滿臉生光，問道：“那他可是極有權勢？”

“那是自然了。他曾是司禮監掌印，天字第一號的人物，宮裡除了皇上、后妃、皇子，十多萬太監宮女都由他統領，還有替皇上批朱改聖旨之權，朝廷的那些大閣老們都沒得比呢！你說權勢大也不大？”

“天奶奶的，竟是