仁小心察看崇禎的臉色，又瞥一眼旁邊驚諤萬分的錢謙益，肅聲說：“臣以為浙江秋闈一案尚未了結，如今枚卜，錢謙益不該列名其間。”

天啟元年的浙闈風波過去多年，錢謙益早已拋在腦後，哪裡會想到有人舊話重提伺機報復，事出意外，竟一下子怔在當場，心裡又想起多年前那駭人的往事。唉！往事不堪回首，桂子飄香的杭州，如煙似夢的西湖……

天啟元年是辛酉年，正是三年一度的大比之年。各省的鄉試在順天府、應天府及各省布政司衙門所在地如期舉行。錢謙益以正五品右春坊右中允兼翰林院侍讀學士奉旨主持浙江秋闈。自萬曆三十八年中進士以來，錢謙益一直在京師做官，從翰林院編修升為右春坊右中允，十年的工夫難得出京辦差，更不用說遊歷散心，京城早呆得膩了，何況去的地方是人間的天堂，湖光山色世上少有。他一個小小的五品京官，不夠向皇帝陛辭的品級，接旨後上了謝恩的摺子，隨即起程，一路乘舟毫不停歇地順運河南下杭州。

杭州古稱錢塘，地處吳越，襟江帶湖，風物佳美，自古便是東南名郡。城西一片湖水煙波浩淼，許多的名勝古蹟如珍珠一般撒在四周。錢謙益到了碼頭也不知會巡撫衙門，便裝上岸，找了客棧安頓後，帶了隨從出錢塘門，過聖因寺，上了蘇堤，又看過嶽王廟、靈隱寺、飛來峰，往柳蔭下僱了畫舫到湖上徜徉。錢謙益負手直立船頭，湖面遊船點點，遠處桑麻遍野，青山疊翠，撲面而來，山腳下一片片疏疏落落的竹籬茅舍，煙雨中那幾座寺、塔影影綽綽，依稀可辨，岸邊亭榭樓閣，黛瓦粉牆，映在如綢的碧水之中，搖曳多姿，船孃的歌聲不時飄來，吳儂軟語，極盡纏綿。一個多時辰，船到洪春橋，瀕臨湖岸有一處小小的院落，周遭滿是荷花，此時已近中秋，花瓣早謝，只留下田田的荷葉，將湖面遮得嚴嚴實實，水道漸漸狹窄。那船孃道：“老爺可小心了，此處已到麴院荷風，荷葉甚密，不易走船，不要光顧了看景，免得船搖晃起來落了水，不雅相的。”

錢謙益聽她語調輕柔，才回身細看，見船孃二十歲出頭的光景，身材豐腴卻掩不住幾分清麗，問道：“竟有人掉下去麼？”

船孃道：“盛夏荷花正開，常有人看得痴了，忘了是在船上，邁步去採摘落到水裡，免不了滿身的汙泥。”說罷掩口而笑，露出半截蓮藕般的胳膊。

錢謙益不以為意，坐在船頭不住撥弄近船的荷葉，滿眼蒼翠，清香襲人，豪興大發，不禁呼道：“此情此景，豈可無酒？”

船孃道：“奴家的船從不沽酒，都是客人在岸上自行置辦。”錢謙益聽了不勝嘆惋，隨從怕他責罵，將臉閃到一旁不敢作聲，忽聽後面一聲吆喝：“閃開了！”船孃忙將畫舫望旁邊一靠，一艘小艇如飛地從後面直插上來，無奈水道本來狹窄，畫舫片刻間又難以躲讓得開，小艇上的舟子忙將手中的木槳一收，小艇去勢略緩，堪堪與畫舫並列而行。那舟子見船孃生得頗有姿色，調笑道：“妹子手腳怎的不爽利了，敢是昨夜累了麼？”

船孃並不著惱，笑吟吟地回道：“奴家的身小力單，哪裡比得上哥哥騾馬般地不知勞累。”

錢謙益聽她罵得婉轉，暗自喝彩，看看小艇上竟還坐了三個戴巾持扇的文士，各穿寶藍、天青、鶯背色的夾紗直裰，圍坐在一處飲酒。穿寶藍直裰的中年文士轉頭一瞥，見錢謙益也是一身儒服，拱手道：“兄臺，小弟三人只顧耍子了，多有唐突，有罪有罪！”

錢謙益莞爾笑道：“只見景色，目中無人，足見性情。”

那人大笑道：“好個目中無人，兄臺妙語解頤，大快我心，何妨屈尊移駕，過船小坐。”

錢謙益婉言道：“蚱蜢小舟，不容旋踵，三位同乘尚可，愚弟如再過去湊個趣兒，怕是沒有屈子之冤也要投身湖底了。”

那人道：“兄臺辭辯滔滔，實在教人佩服，只是不能當面對談請益，實在可惜。”

“多謝雅意，臨舟而談，也無不可，酒如有餘，還請賜上一杯。”

那人將一瓶酒拋過道：“我等粗放，持瓶而飲，兄臺莫笑小弟貪瓶了。”

錢謙益接了道：“飲酒之道本來沒有什麼定式，夏商周三代用爵，其後金盃銀盞錫壺瓷碗瓦罐泥壇都做得器具，因人而宜，因時而宜，因地而宜，無可無不可。弟隨身攜有碧筒杯，最宜船上飲酒。”伸手將一個捲攏如盞的荷葉連荷梗一起採下，問船孃討了銀簪，捅破葉心使之與葉莖相通，倒酒荷中，莖管微提彎曲如象鼻，含在嘴裡輕吸淺飲，頃刻之間，半瓶米酒已盡，閉目吟道：

“采綠誰持