中有了天真的念頭。或許我可以像這樣和平常人一樣活下去，只要身邊有人能夠理解我的痛苦。

如果沒有去處的話，留宿我家怎麼樣？我會接受你這樣的提議，也是出於這樣的心理。你拜託令兄美言，請令兄的朋友為我在工廠安排工作的事，再多的感謝都不足夠。

但是，結果卻令人遺憾。咒罵我的種種話語和憎恨的聲音，也傳進你的耳中了吧。

就在數日前，我突然銷聲匿跡的事，被人們怎麼樣地述說呢？昨晚發生在秋山邸的事件，被怎麼樣地處理了？

我發出尖叫。我知道早苗的意圖了。離開我的身體的部分，她用看不見的手拿走了。取而代之地，給了我新的身體彌補缺損的部分。

父親拉開我房間的紙門，問我怎麼了。

我藏住變了質的左手手指，竭力地佯裝平靜。

我無法出示給任何人看。我在家人、朋友的面前隱藏著指尖生活，也不能讓醫生診療，堅拒去就醫。因為我如此頑強地抵抗，家人和老師都開始對我的行動起疑了。隨著時間流逝，到了能取下繃帶時，我也絕對不把它解開。

我害怕被別人看到我的指甲，怕遭到異樣的眼光看待。我逐漸地遠離人群，也漸漸地養成了不引人注目地行動的習慣。我總是害怕著什麼，因此也變得不笑了。

我想象著老師或父親看到我的指甲，生氣地問我“這是怎麼回事？給我解釋！”的情景，害怕不已。若是現在的話，我便能夠了解事情絕對不會變成那樣，但是當時還是個孩子的我，深信自己一定會遭到責罵。

縱使有人問我纏繃帶的理由，我也無法回答：就算被嘲笑為何連一點小傷擔怕得要死，我也無法說明理由。我儘可能避免激烈的運動，減少受傷的可能性。即使如此，有時還是會跌倒，或是被尖銳的東西勾到而受傷。受傷的部分就像指甲重生的時候一樣，疼痛很快就消失了，然後彷彿從內部浮現出來似地，表面被生了鏽的金屬般物質所覆蓋。

新生的部分很堅固，既不會受傷，也不會裂開流血。摸起來很硬，卻能夠確實地感受到冷熱。用鉛筆的尖端施予一定的壓力，在某個程度之內會感覺到痛，但是一旦超過一定程度，就會變得麻痺，就像真正的、單純的金屬片貼在面板上一樣。

每當受傷後，非人類的部位在我的身體增生，我就把那些部分包上繃帶藏起來。我害怕被別人看到，這樣的舉止在他人眼中看來一定相當病態吧。走在外頭的時候、與人面對面的時候，我在意的總是繃帶。繃帶會不會鬆掉？會不會在說話的時候掉下來？我滿腦子淨是擔心這些事，怎麼可能認真地去和人交談呢？我曾肋骨骨折過。那是我在通往神社境內的石梯上踏空，跌倒時所發生的。那一瞬間我無法呼吸，痛得幾乎要暈過去。石梯的稜角狠狠地撞上我的胸口，我直覺到肋骨斷掉了。

四周沒有人。我坐在石梯上鎮靜心神的時候，一如往常，疼痛感像罩上一層霧，人逐漸變得舒服了。

我覺得我快要瘋了。我的體內進行著破壞與再生。折斷的肋骨被早苗看不見的手拿走，取而代之地，體內另一個莫名奇妙的身體被拖了出來。

我把手伸進衣襬，確認新的肋骨所在。外側面板的部分就像以前一樣：但是，我馬上就知道內側產生了變化。被石梯撞到的肋骨，形狀扭曲、稜角分明，因此面板變得被拉緊了一樣。確實，它摸起來不像人類的肋骨，而是別的生物的骨頭。

這麼一想，與早苗交換契約之後，我再也沒有生過病。就算受了重傷，也馬上會被體內的另一個身體取代、再生吧。若問這是否讓我感到安心，事實上是完全相反。就算只是輕微地擦傷，也讓我覺得又失去了一點人類的身體。我哭了出來，大聲嘶喊，對自己的將來感到恐懼。這樣的我，即使全身包裹著繃帶，被別人以白眼看待，四年之間卻依然像個普通人一樣地上學，這簡直就是個奇蹟。

一切的喜悅消失了。此外，我在不知不覺中開始散發出可稱之為瘴氣的異樣氣息。那似乎是從爪子或肋骨等等，變化之後露出表面的部分所發出的。沉睡在我的體內某處，今後就要顯露到外頭的生物，它的身體具備著如此不祥的氣息。

許多敏感的人似乎感覺到只要掀開我表面的一層皮，底下其實潛藏著另一個生物。因此他們只是看到我的形姿，就皺起眉頭，嫌惡不已。這類敏銳的人不會去思考為何會對我抱有如此的感覺，只是無意識地躲避而已。

不被任何人理會，我經常是一個人悄悄地藏身在黑暗當中。伴隨著孤獨。比起被看到、被害怕