“對的。”

“這一項不僅包括帶走您兒子的人的名字，而且也包括那些共謀扣壓他的人們的名字，是嗎？”

公爵不耐煩地說：“是的，是的，歇洛克·福爾摩斯先生，要是你的偵查工作做好了，你便沒有理由抱怨待遇低。”

我的朋友帶著貪婪的樣子，搓著他的兩隻手，這使我感到吃驚，因為我知道他一向索費很低。

他說：“公爵，我想您的支票本就在桌子上吧，您給我開一張六千鎊的支票，我將非常高興。最好您再背籤一下。我的代理銀行是'城鄉銀行牛津街支行'。”

公爵嚴峻而又僵直地坐在椅子上，冷淡地看著我的朋友。

“福爾摩斯先生，你是說笑話嗎？這可不是逗笑的事。”

“公爵，一點也沒有。我現在最認真不過了。”

“那麼，你的意思是什麼呢？”

“我的意思是我已經掙得了這筆報酬。我知道你的兒子在哪裡，並且我至少知道幾個扣壓他的人。”

公爵的紅鬍鬚在蒼白得可怕的面孔上愈加紅得嚇人。

他氣喘吁吁地說：“他在哪兒？”

“他在，或者說昨天晚上在'鬥雞'旅店，離您的花園大門兩英里。”

公爵靠在了椅子上。

“你要控告誰？”

歇洛克·福爾摩斯的回答使人大吃一驚。他迅速走向前去按著公爵的肩膀。

他說：“我控告的就是您。公爵，現在麻煩你開支票吧！”

我永遠不會忘記公爵當時的表現，他從椅子上跳起來，兩手緊握著拳，象是一個掉進深淵裡的人。然後他又施用貴族的極大自我控制力才坐了下來，把臉埋在兩手中。好幾分鐘他沒講話。

他終於開口了，但是沒有抬頭：“你都知道了嗎？”

“昨天晚上我看見您和他們在一起。”

“除去你的朋友，還有別人知道嗎？”

“我對誰也沒有講過。”

公爵顫抖地拿起鋼筆，並且開啟了他的支票本。

“福爾摩斯先生，我說話是算數的，雖然你得到的情況對我不利，我還是要給你開支票。最初規定報酬的時候，我沒有想到事情會有變化。福爾摩斯先生，你和你的朋友都是謹慎的人，是嗎？”

“我很難理解公爵的意思。”

“福爾摩斯先生，我明白地說吧。要是隻有你們兩人知道這個事件，那麼便沒有理由讓此事傳出去。我想付給你們的總數應該是一萬二千鎊，對嗎？”

福爾摩斯微笑了並且搖搖頭。

“公爵，我怕事情並不那樣容易處理。學校教師的死亡要考慮在內。”

“可是詹姆士對此一無所知。你不能讓他負這個責任。這是那個兇殘的惡棍乾的，他不幸僱傭了這個人。”

“公爵，我是這樣看的。當一個人犯下一樁罪行的時候，對於由此而引起另一罪行，他也有道義上的責任。”

“福爾摩斯先生，從道義上來說，無疑你是對的，但是絕對不是從法律的角度來說。在一件謀殺案中，一個不在現場的人不應受到刑罰，何況他非常痛恨和憎惡殺害人。王爾得一聽到這件事，便向我完全坦白了，並且他是那樣地悔恨。不過一小時，他便和殺人犯斷絕了往來。喔，福爾摩斯先生，你一定救救他，一定救救他！我跟你說，你一定救救他！〃公爵再也控制不住自己了，他面孔痙攣起來，在屋內踱來踱去，並且兩手握拳在空中揮動。最後他好不容易才安靜下來，在書桌旁坐下。他說：“我讚賞你的行動。你沒有和任何人講此事，而是先來這裡。至少我們可以商量怎樣儘量制止可憎的流言。”

福爾摩斯說：“是的。公爵，我想只有你我之間的徹底坦率才能促成這一點。我想要盡我的最大努力來幫助您，但是為此，我必須仔細地瞭解事情的情況。我明白您說的是王爾得先生，並且知道他不是殺人犯。”

“殺人犯已經逃跑了。”

歇洛克·福爾摩斯拘謹地微笑了一下。

“公爵，您可能沒有聽到過我享有的名聲是不太小的，否則您不會想到瞞住我是不易的。根據我的報告，已經在昨天晚上十一點鐘逮捕了盧賓·黑斯先生。今天早晨我離開學校之前，收到了當地警長的電報。”

公爵仰身靠在椅背上，並且驚異地看著我的朋友。

他說：“你好象有非凡的能力。盧賓·黑斯已經抓到了？知道這件事我很高興，但願不會影響詹姆士的命運。”