地紅著臉說：“福爾摩斯先生！您實在太不公平，不寬厚了。我已經解釋過了，我希望我到您那兒去的事要保密，免得我丈夫說我干涉他的事情。可是您卻到這裡來，藉此表示您和我有事務聯絡，有意損害我的名聲。”

“夫人，不幸的是我沒有別的辦法。我既然受託找回這件非常重要的信件，只能請求您把信交到我手中。”

這位夫人突然站了起來，她美麗而豐潤的臉驟然變了顏色。她的眼睛凝視著前方，身體搖晃起來，我以為她要暈倒。她強打精神，竭力使自己保持鎮定，她臉上各種複雜的表情一時完全被強烈的憤懣和驚異所掩蓋住了。

“福爾摩斯先生，您——您侮辱我。”

“夫人，請冷靜一點，這些手法沒有用，您還是交出信來。”

她向呼喚僕人的手鈴那兒奔去。

“管家會請您出去的。”

“希爾達夫人，不必搖鈴。如果您搖鈴，我為了避免流言所做的一切誠懇的努力將會前功盡棄。您交出信來，一切都會好轉。如果您和我協作，我可以把一切都安排好。如果您與我為敵，那麼我就要揭發您。”

她無所畏懼地站在那兒，顯得非常威嚴。她的眼睛盯著福爾摩斯的眼睛，好象是要把福爾摩斯看透似的。她的手放在手鈴上，但是她剋制著自己沒有搖。

“您想要嚇唬我，福爾摩斯先生。您到這裡來威脅一個婦女，這不是大丈夫應該做的事。您說您瞭解一些情況，您瞭解的是什麼呢？”

“夫人，請您先坐下。您如果摔倒會傷了自己的。您不坐下，我不講話。”

“福爾摩斯先生，我給您五分鐘。”

“希爾達夫人，一分鐘就夠了。我知道您去過艾秋阿多·盧卡斯那兒，您給了他一封信；我也知道昨天晚上您又巧妙地去過那間屋子；我並且知道您怎樣從地毯下面隱蔽的地方取出這封信。”

她凝視著福爾摩斯，臉色灰白，有兩次她氣喘吁吁，欲言又止。

過了一會兒，她大聲說：“您瘋了，福爾摩斯先生，您瘋了。”

福爾摩斯從口袋中取出一小塊硬紙片。這是從像片上剪下來的面孔部分。福爾摩斯說：“我一直帶著這個，因為我想也許有用。那個警察已經認出這張照片了。”

她喘了一口氣，回身靠在椅子上。

“希爾達夫人，信在您的手中，事情還來得及糾正。我不想給您找麻煩。我把這封丟失的信還給您丈夫，我的責任就完成了。希望您接受我的意見，並且對我要講實話。這是您最後的機會。”

她的勇其實在令人讚歎。事已至此，她還不想承認失敗。“福爾摩斯先生，我再和您說一遍，您簡直是荒謬。”

福爾摩斯從椅子上站起來。

“希爾達夫人，我為您感到遺憾。我為您盡了最大的努力。這一切全白費了。”福爾摩斯搖了一下鈴。管家走了進來。

“崔洛尼·候普先生在家嗎？”

“先生，他十二點三刻回到家來。”

福爾摩斯看了看他的表，說：“還有一刻鐘。我要等候他。”

管家剛一走出屋門，希爾達夫人便跪倒在福爾摩斯腳下，她攤開兩手，仰頭看著福爾摩斯，眼裡滿含淚水。

她苦苦地哀求說：“饒恕我吧，福爾摩斯先生，饒恕我吧！看在上帝的面上，不要告訴我的丈夫！我多麼愛他啊！我不願意讓他心裡有一點不愉快的事情，可是這件事會傷透他的心的。”

福爾摩斯扶起這位夫人。〃太好了，夫人，您終於明白過來了。時間已經很緊迫了。信在哪兒？”

她急忙走到一個寫字檯旁，拿出鑰匙開開抽屜，取出一封信，信封很長，顏色是藍的。

“福爾摩斯先生，信在這兒，我發誓沒有拆開過。”

福爾摩斯咕噥著說：“怎樣把信放回去呢？快，快，我們一定要想個辦法！檔案箱在哪兒？”

“仍然在他的臥室裡。”

“多麼幸運啊！夫人，快把箱子拿到這兒來！”

過了一會兒，她手裡拿著一個紅色的扁箱子走來。

“您以前怎樣開啟的？您有一把複製的鑰匙？是的，您當然有。開開箱子！”

希爾達從懷裡拿出一把小鑰匙。箱子開了，裡面塞滿檔案。福爾摩斯把這封信塞到靠下面的一個檔案裡，夾在兩頁之間。關上了箱子，鎖好之後，夫人又把它送回臥室。

福爾摩斯說：“現在一切就緒，只需要等候你的丈夫了。還有十分