“是在挨著地板的那一面。”

“這當然證明筆記本是在謀殺以後掉的。”

“福爾摩斯先生，正是這樣，我理解這一點。我猜想是殺人犯在匆忙逃跑時掉的，就掉在門的旁邊。”

“我想這些證券裡沒有一份是死者的財產，對嗎？”

“沒有，先生。”

“你有沒有依據可以認為這是搶劫殺人案呢？”

“沒有，先生。象是沒有動過什麼東西。”

“啊，這是件很有意思的案子，那兒有一把刀，是嗎？”

“有一把帶鞘的刀，刀還在刀鞘裡，擺在死者的腳旁。加里太太證明那是她丈夫的東西。”

福爾摩斯沉思了一會兒。

他終於開口說：“我想我必須親自去檢查一下。”

斯坦萊·霍普金高興地喊出聲來。

“謝謝您，先生。這的確會減輕我心中的負擔。”

福爾摩斯對著這位警長擺擺手。

他說：“一週以前這本來是件容易的工作。現在去，可能還不會完全無補於事。華生，如果你能騰出時間，我很高興你同我一起去。霍普金，請你叫一輛四輪馬車，我們過一刻鐘就出發到弗里斯特住宅區。”

在路旁的一個小驛站我們下了馬車，匆忙穿過一片廣闊森林的遺址。這片森林有幾英里長，是阻擋了薩克遜侵略者有六十年之久的大森林——不可入侵的〃森林地帶〃，英國的堡壘——的一部分。森林的大部分已經砍伐，因為這裡是英國第一個鋼鐵廠的廠址，伐樹去鍊鐵。現在鋼鐵廠已經移到北部的礦產豐富的地區，只有這些荒涼的小樹林和坑窪不平的地面還能表明這裡有過鋼鐵廠。在一座小山綠色斜坡上的空曠處，有一所長而低的石頭房屋，從那裡延伸出一條小道彎彎曲曲地穿過田野。靠近大路有一間小屋，三面被矮樹叢圍著，屋門和一扇窗戶對著我們。這就是謀殺的現場。

斯坦萊·霍普金領著我們走進這所房子，把我們介紹給一位面容憔悴、灰色頭髮的婦女——被害人的孀婦。她的面孔削瘦，皺紋很深，眼圈發紅，眼睛的深處仍然潛藏著恐懼的目光，這說明她長年經受苦難和虐待。陪著她的是她的女兒，一個面色蒼白、頭髮金黃的姑娘。談到她父親的死，她很高興，當她說到要祝福那個把她父親戳死的人的時候，她的眼睛閃耀著反抗的光芒。黑彼得把他的家弄得很不象樣子，我們走出他家來到日光下時，有重新獲釋之感。然後我們沿著一條穿過田野的小路向前走，這條小路是死者用腳踩出來的。

這小房是間最簡單的住房，四周是木板牆，房頂也是木頭的，靠門有個窗戶，另一個窗戶在盡頭的地方。斯坦萊·霍普金從口袋裡拿出鑰匙，彎身對準鎖孔，忽然他停頓了一下，臉上顯出又驚異又全神貫注的樣子。

他說：“有人撬過鎖。”

這個事實是不容懷疑的。木活部分有刀痕，上面的油漆被颳得發白了，好象剛剛撬過門。福爾摩斯一直在檢查窗戶。

“有人還想要從窗子進去。不管他是誰，反正他失敗了，沒有進到裡面。這個人一定是個很笨的強盜。”

這位警長說：“這是件很不尋常的事情。我可以發誓，昨天晚上這裡沒有這些痕跡。”

我提醒說：“或許村子裡有些好奇的人來過。”

“多半不可能，他們沒有人敢走到這兒，更不必說闖進小屋。福爾摩斯先生，您怎樣看這件事？”

“我認為我們很幸運。”

“您的意思是說這個人還會來？”

“很有可能。他那次來的時候是沒有料到門關著。所以，他要用小折刀弄開門進來。他沒有進到屋裡。他會怎麼辦呢？”

“帶著更適用的工具第二天夜裡再來。”

“我也這樣說。我們要是不在這兒等著他，那就是我們的錯誤。讓我看看小屋的裡面的情形。”

謀殺的痕跡已經清理掉了，可是屋內的傢俱仍然象在那天夜裡那樣擺著。福爾摩斯非常專心地一件一件地檢查了兩個小時，但是他的面容表明檢查不出什麼結果來。在他耐心檢查的時候，有一次他停了一會兒。

“霍普金，你從這個架子上拿走了什麼東西沒有？”

“我什麼也沒動。”

“一定有東西被拿走了。架子的這個角落裡比別處塵土少。可能是平放著的一本書，也可能是一個小箱子。好，沒有事可做了。華生，我們在美麗的小樹林裡走走吧，享受幾小時的鳥語花香。霍普金，我們今天晚