。”

“從那時以後呢？”

“假如你把伍德利也算做一個愛慕我的人的話，那就是那個可怕的人了。”

“沒有別的人了嗎？”

我們那位美麗的委託人似乎有點為難。

“他是誰呢？〃福爾摩斯問道。

“噢，可能純粹是我胡思亂想；可是有時我似乎覺得我的僱主卡拉瑟斯先生對我十分有意。我們經常相遇，晚上我給他伴奏，他從來沒說過什麼。他是一位很好的先生，可是一個姑娘總是心裡明白的。”

“哈！〃福爾摩斯顯得十分嚴肅，〃他以什麼為生呢？”

“他是一個富有的人。”

“他沒有四輪馬車或者馬匹嗎？”

“啊，至少他生活相當富裕。他每星期進城兩三次，十分關心南非的黃金股票。”

“史密斯小姐，你要把新發現的一切情況告訴我。現在我很忙，不過我一定抽時間來查辦你這件案子。在這期間，不要沒通知我就採取行動。再見，我相信我們會得到你的好訊息。”

“這樣的一位姑娘會有一些追求者，這是很自然的，〃福爾摩斯沉思地抽著菸斗說道，“不過不要選偏僻村路騎腳踏車去追逐嘛。毫無疑問是一個偷偷愛上她的人。可是這件案子裡有一些頗為奇怪和引人深思的細節，華生。”

“你是說他竟然只在那個地方出現嗎？”

“不錯。我們要做的第一件事就是查明誰租用了查林頓莊園。然後再查明卡拉瑟斯和伍德利究竟是什麼關係，因為他倆是完全不同型別的人啊。他倆為什麼急於查訪拉爾夫·史密斯的親屬呢？還有一點，卡拉瑟斯家離車站六英里遠，連一騎馬都不買，卻偏偏要出兩倍代價來僱一名家庭女教師，這是一種什麼樣的治家之道呢？奇怪，華生，十分奇怪！”

“你下去調查嗎？”

“不，我親愛的朋友，你下去調查好了。這可能是一件無足掛齒的小陰謀，我不能為它中斷別的重大調查工作。星期一你一早到法納姆去，要隱藏在查林頓石南地帶附近，親自觀察這些事實。根據自己的判斷見機行事，然後，查明是誰住在查林頓莊園，回來向我報告。現在，華生，在弄到幾件可靠的證據，有希望用於結案前，我對這件事沒有別的話好講的了。”

那姑娘告訴我們她星期一九點五十分從滑鐵盧車站乘車出發，所以我便提早出發趕乘九點十三分的火車。到法納姆車站，我毫不費力地問明瞭查林頓地帶。要錯過那姑娘的遇險地帶是不可能的，因為那段路一邊是開闊的石南灌木地帶，另一邊是老紫杉樹籬，環繞著一座花園，花園裡巨樹參天。莊園有個長滿地衣的石子路，大門兩側的石柱上滿是破爛的紋章圖案。除了中間行車的石子路之外，我發現幾處樹籬有豁口，有小路穿入。從路上看不到宅院，四周的環境都顯得陰暗、衰頹。

石南地帶開滿一叢叢的黃色金雀花，在燦爛的春日驕陽下閃閃發光。我在灌木叢後選好隱身之處，以便既能觀察莊園大門，又能看到兩邊長長的一大段路。我離開大路時，路上空無一人，現在有個人品著車從對面向我來的方向奔去。他穿著黑色服裝，我見他蓄有黑鬍子。他來到查林頓宅地盡頭，跳下車來，把車推進樹籬的一處豁口，在我的視線中消失了。

過了一刻鐘，第二個騎腳踏車的人出現了。這次是那位姑娘從火車站來。我見她騎到查林頓樹籬時四下張望。過了一會兒，那男人從藏身處走出來，跳上腳踏車，尾隨著她。在那遼闊的如畫風景中，只有這兩個人影在活動。那位儀態端莊的姑娘筆直地A騎在車上，她身後的男人卻低伏在車把上，一舉一動都帶有莫名其妙的鬼鬼祟祟的形跡。她回頭看到他，便放慢了速度。他也放慢了速度。姑娘下了車，他也立即下車，在她身後有二百碼的距離。那姑娘的下一步動作卻是出奇不意地迅猛，她突然扭轉車頭緊蹬一陣，徑直向他衝了過去。然而，他也象那姑娘一樣迅速，不顧一切拼命地逃脫了。她又立刻返回大路，傲然地昂著頭，不屑再去置理那不聲不響的尾隨者了。他也轉過身來，依然保持著那段距離，直到轉過大路我看不到他們為止。

我依然呆在藏身之處，這樣作是很恰當的，因為那個男人馬上又露面了，他不慌不忙地騎車返回來。他拐進莊園大門，下了車。我看他在樹叢中站了幾分鐘，舉起雙手，似乎在整理他的領帶。然後又上車從我身旁經過，向對著莊園的車道騎去。我跑出石南灌木地帶，從樹林縫隙望過去，可以隱約看到遠處那座古老的灰樓和它那些矗立的都鐸式煙囪，可惜那條車道穿