我說我不願離開母親，他說我可以在每週末回家去看她。他答應給我每年一百鎊，這當然是十分優厚的酬金了。所以最後我答應了，來到離法納姆六英里左右的奇爾特恩農莊。卡拉瑟斯先生喪妻鰥居，他僱用了一個叫狄克遜太太的女管家來照料家事，這位老婦人老成持重，令人品敬。那個孩子也很可愛，一切也都如意。卡拉瑟斯先生十分和善，熱衷於音樂，我們晚上在一起過得很高興，每逢週末我回城裡家中看望母親。

“在我的快樂生活中，頭一件不順心的事就是一臉紅鬍子的伍德利先生的到來。他來訪一個星期，哎呀！對我來說簡直如同三個月。他是一個可怕的人，對別人橫行霸道，對我更肆無忌憚。他作了許多醜態表示愛我，吹噓他的財富，說如果我嫁給他，我就可以得到倫敦最漂亮的鑽石。最後，當我始終對他不加理睬時，有一天飯後他抓住我把我抱在懷裡——他有可惡的牛勁——發誓說如果我不吻他，他就不放手。這時正好卡拉瑟斯先生進屋，把他從我身邊拉開。為了這事，伍德利和東道主翻了臉，把卡拉瑟斯打倒在地，臉上弄出個大口子。伍德利的來訪至此結束，第二天卡拉瑟斯先生向我道歉，並保證絕不讓我再受這樣的凌辱。從那以後我再沒見到伍德利先生。

“現在，福爾摩斯先生，我終於談到今天來向你請教的具體事情上了。你一定知道，我每星期六上午騎車到法納姆車站，趕十二點二十二分的火車進城。我從奇爾特恩農莊出來，那條路很偏僻，有一段尤其荒涼，這一段有一英里多長，一邊是查林頓石南灌木地帶，另一邊是查林頓莊園外圈的樹林。你再也找不到比這段路更荒涼的地方了。在你沒有到達靠近克魯克斯伯裡山公路以前，極難遇到一輛馬車、一個農民。兩星期以前，我從這地方經過，偶然回頭一望，見身後兩百碼左右有個男人在騎車，看起來是個中年人，蓄著短短的黑鬍子。在到法納姆以前，我又回頭一看，那人已經消失，所以我也沒再想這件事。不過，福爾摩斯先生，我星期一返回時又在那段路上看到那個人。你可想而知我該多麼驚奇了。而下一個星期六和星期一，又和上次絲毫不差，這事又重演了一遍，我愈發驚異不止了。那個人始終保持一定距離，決不打擾我，不過這畢竟十分古怪。我把這事告訴了卡拉瑟斯先生，他看來十分重視我說的事，告訴我他已經訂購了一騎馬和一輛輕便馬車，所以將來我再過那段偏僻道路時，不愁沒有伴侶了。

“馬和輕便馬車本來應該在這個星期就到，可不知什麼原因，賣主沒有交貨，我只好還是騎車到火車站。這是今天早晨的事。我來到查林頓石南灌木地帶，向遠處一看，一點也不錯，那人就在那地方，和兩個星期以前一模一樣。他總是離我很遠，我看不清他的臉，但肯定不是我認識的人。他穿一身黑衣服，戴布帽。我只能看清他臉上的黑鬍子。今天我不害怕了，而是滿腹疑團，我決心查明他是什麼人，要幹什麼事。我放慢了我的車速，他也放慢了他的車速。後來我停車不騎了，他也停車不騎了。於是我心生一計來對付他。路上有一處急轉彎，我便緊蹬一陣拐過彎去，然後停車等候他。我指望他很快拐過彎來，並且來不及停車，超到我前面去。但他根本沒露面。我便返回去，向轉彎處四處張望。我可以望見一英里的路程，可是路上不見他的蹤影。尤其令人驚異的是，這地方並沒有岔路，他是無法走開的。”

福爾摩斯輕聲一笑，搓著雙手。〃這件事確實有它的特色，〃他說道，〃從你轉過彎去到你發現路上無人，這中間有多久？”

“二、三分鐘吧。”

“那他來不及從原路退走，你說那裡沒有岔路嗎？”

“沒有。”

“那他肯定是從路旁人行小徑走開的。”

“不可能從石南灌木地段那一側，不然我早就看到他了。”

“那麼，按照排除推理法，我們就查明瞭一個事實，他向查林頓莊園那一側去了，據我所知，查林頓莊園宅基就在大路一側。還有其它情況嗎？”

“沒有了，福爾摩斯先生，只是我十分惶惑莫解，感到極不愉快，所以才來見你，求得你的指點。”

福爾摩斯默默不語地坐了一會兒。

“和你訂婚的那位先生在什麼地方？〃福爾摩斯終於問道。

“他在考文垂的米得蘭電氣公司。”

“他不會出其不意地來看你吧？”

“噢，福爾摩斯先生！難道我還不認識他！”

“還有其他愛慕你的男人嗎？”

“在我認識西里爾以前有過幾個