了聲：“曹連中。”

曹連中出了一身冷汗，顫著小腿出列道：“臣在。”

“李方膺的緊急奏摺在哪裡？”

曹連中舌頭不靈地說：“臣以為知縣狀告總督，越級……越級，不合章程……就沒登記轉呈了。”

“速速取來！”乾隆道。

“是。”曹連中說完跑出大殿去了。

乾隆說：“接著說吧。”

“皇上，李方膺所說的那是荒年報缺，他不缺人家缺，拿他的補人家的是有這種事，這與李方膺所說的謊報是兩碼子事。”王士俊自知情勢對他不妙，狡辯道。

李方膺不理睬王士俊的那一套，接著說道：“皇上，總督大人王士俊不顧輕重緩急，冒出個新政，各縣人均地畝足以讓百姓忙碌的了，燒山而得的荒地何人去種？”

王士俊稟道：“皇上，如果按照臣的新政辦，墾出的山地種上玉米、高粱，每年可多生產三十萬石糧食。李方膺領頭抵抗新政，這三十萬眼睜睜就泡湯了，臣當然要拿他是問。為了大清之本，臣拋卻與李方膺之父同年之誼，任天下人恥罵凌辱。皇上，臣一片忠心蒼天可為作證啊！”

乾隆是個易為情感所動的帝王，王士俊的一番剖白在他的心底激起了陣陣漣漪，左右矛盾不已。望著跪在下方的李方膺，他還記得欽定他為官那日的談笑風生。在這種交織著情感與國體利益的複雜心境下，他睜開了微合的眼簾，靜靜地詢問道：“李方膺，你有何話說？”

李方膺錚錚有詞道：“能否產出這些糧食姑且不論，光就毀壞的山林，三十萬？就是三百萬，三千萬又何以抵得？林毀土失，土失災來，民力凋敝，何以為繼？皇上，先祖之訓，天行之道，不可違啊！”

李方膺的肺腑直言震動了乾隆。

王士俊一下子慌了神，額頭上沁出了汗珠子，膝蓋一軟就跪了下去：“皇上，李方膺非但不認罪，卻信口雌黃，危言聳聽，擾亂聖聰……”

“你別說了！”乾隆打斷了王士俊的話頭，轉對李方膺道：“李方膺，你接著說下去。”

李方膺不假思索地說道：“康熙先祖在他的《幾暇格物編》中有言，‘水養木，木養土，土復而養水。生生相息，斷一不可。疏以待之，乃天象地氣毀矣’。”

乾隆吃了一驚，他研讀康熙的遺作可謂是到家的人了，怎麼連這段至理名言都沒見過呢？他不無疑惑地問道：“先祖在那本書中是這麼說的嗎？”

李方膺應道：“先祖訓誡，微臣不敢有半字篡改，第二十三卷第六篇第三十頁便是。請皇上御核。”

乾隆沉思了一下：“嗯。朱軾。”

翰林大學士朱軾出列應道：“臣在。”

乾隆吩咐道：“著御書房即刻送來先帝的那本《幾暇格物編》。”

“臣遵旨。”

這時，曹連中取來了被他扣壓的李方膺奏摺，安寧接過轉呈給了乾隆。

見皇上審勢偏倚，輔佐總理大臣鄂爾泰、大學士朱軾、包括及李玉宏同黨紛紛出班奏保李方膺，對王士俊毀林墾荒新政提出了難以辯駁的質疑，他們的異議巧言攻擊，將王士俊置入一個尷尬萬分的境地。

大學士朱軾道：“山東蘭山縣令李方膺官位卑微，然一身正氣，為江山社稷，為百姓黎民，將身家性命置之度外，可敬可佩。身居高位的河南總督王士俊大人一意孤行，貪功邀賞，倘若全國仿效，大好河山豈不是漫天煙霧，滿目蒼痍了了嗎？”

眾臣紛紛點頭稱是。王士俊慌神地偷覷周圍……

大學士包括出列跪奏道：“皇上，先帝深諳養農之道，王士俊違先祖之教誨，出於一時的心血來潮，好大喜功，硬性規定燒林墾荒目標和期限，達數月之久。百姓不能正常從業，農事荒廢，危害甚重。臣以為當以大清社稷為重，重重懲治那些妄尊自大、謊報政情的不法之徒，無論他的身份、地位有多高！”

王士俊滿頭汗水也顧不上擦拭，深深地低垂著大腦門。

鄂爾泰出列奏道：“皇上，李方膺身為一縣之微臣，急民之所想，憂民之所憂，數次勸解大總督，足見其膽魄過人，忠貞可鑑。臣以為忠不得獎，罪不得罰，何以清政服天下？皇上明鑑。”

包括從御書房取來了康熙的《幾暇格物編》，翻到第二十三卷第六篇第三十頁摺好呈給乾隆。白紙黑字，毋須多言了。

李方膺審時度勢地掏出一本事先預備好的奏摺：“皇上，臣有一本要奏。”

乾隆應允道：“呈上來。”