報拳，淚水長流……

審案之前，乾隆在養心殿事先召見了王士俊。王士俊進殿跪曰：“臣王士俊叩見皇上。”

乾隆不吭聲。

王士俊不敢抬頭。

李方膺立候在軍機房丹墀西槐樹下等候覲見，他抵抗新政的事已在朝野上下成為議論中心。大學士朱軾、包括等大臣、王爺從此路過，朱軾指著李方膺給他們說：“看到槐樹下的那個年青人嗎？他就是勸阻王士俊燒林墾荒的蘭山知縣李方膺。”

眾王爺、大臣駐足而望，欲見而擠不上前的大學士包括以手掩額遠望道：“就是那個瘦而長，眼睛很有神的那位嗎？”

“就是他。”

“李玉宏這個兒子真是有出息啊！”

養心殿裡，憋了一肚子火的乾隆終於發了話：“說吧，堂堂一個封疆大臣，竟然落到如此丟人的地境。怎麼回事？”

“李方膺違抗聖命，帶領百姓聚眾抗上，臣不得已將其拿獲……”王士俊一面說著一面偷察皇上的臉色。

乾隆突然想起了什麼，說：“朕印象中他是福建按察使李玉宏之子，會作畫，朕賜他赴山東任職，是這個李方膺嗎？”

“是，陛下。這就是他譏諷新政的畫作。”

王士俊將李方膺所作的《齊魯清豔圖》遞呈了上去。

安寧接過，在乾隆面前展開了那幅圖。乾隆緩緩讀起了畫上的那首詩：

幽忿灼灼橫風吟，

但聞啼聲無啼人；

山光水色蒙濁時，

誰能解我畫中情？

“好，好啊。畫在人在，憂政憂民之情躍然紙上了。”乾隆不見此圖便罷，一見反而對王士俊的新政有了譴意：“齊魯就是被愛卿治理得這般清豔嗎？”

王士俊委屈地說道：“皇上，臣推行燒林墾荒的新政是報請皇上恩准的……”見到皇上的神色，他收口不敢再往下說了。

“朕就是讓你這樣燒林墾荒的？”乾隆反問道。

王士俊慌了神，口齒不靈地連連辯解：“臣誤解了皇上的聖意，臣該死。皇上，臣為了治理一方，用盡苦心，臣推行燒林墾荒的新政李方膺的一幅畫子就……”

“一幅畫子？”乾隆鄙視地瞄了下王士俊，淺淺笑道：“畫乃心成，你沒見人家沒比你少費心？”乾隆的話說得極有分寸。

乾隆的話不左不右，不偏不倚，令王士俊無所適從，自知言多必失，乾脆閉口不語了。

“李方膺現在何處？”乾隆問道。

王士俊回應道：“微臣已將他押解來京，正在軍機處門外等候聖裁。”

“今日就不召見了，明日朕要親審此案。”乾隆輕彈手臂道，“好了，跪安吧。”

翌日，乾隆御駕紫禁城乾清門，親審李方膺一案。

所有在京的王公大臣都上了朝，似乎一個不缺。乾隆強作輕鬆地說道：“朕今日親自過問山東蘭山百姓圍攻河南總督一案。傳山蘭縣令李方膺進殿。”

安寧唱喏道：“帶蘭山縣令李方膺——”

李方膺進殿叩曰：“山東蘭山知縣李方膺拜見吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

乾隆也沒發話讓李方膺起身，便說：“王士俊……”

王士俊慌慌出列應道：“臣在。”

乾隆不緊不慢地說道：“你和李方膺是誰說啊？”

王士俊作禮道：“皇上，此案由臣的新政引起，臣先陳述了。燒山墾荒是臣……”他想說此事稟報過皇上，得到過恩准。但他多了一個心眼，昨日皇上的微詞他已領教過了，倘若暗中與皇上較上了勁，豈不是自掘墳墓嗎？於是他話鋒急轉改了詞道：“這是臣自作主張在山東推行的新政，山東連年缺糧鬧饑荒，燒山墾荒可解決燃眉之急。”

“皇上，山東不缺糧。”李方膺稟道，“缺糧只是有些人伸手向朝廷索要救濟的藉口。就以蘭山一個縣來說，每年強行謊報缺糧上萬石，臣歷年拒報，但收到的朝廷報文仍然聲稱缺糧萬餘石，這就讓人納悶了。為此臣聯想到燒林墾荒與其之間的微妙關係，越級給皇上八百里奏報……”

“你給朕有過奏摺？”乾隆打斷了李方膺的話頭問道。

李方膺言之鑿鑿地：“是，皇上，時間不出十天。”

鄂爾泰出列道：“皇上，臣在外奏事處見過李方膺的緊急奏摺，當日值勤的是曹連中大人。曹大人與王總督私誼深厚，但視國家政事如同兒戲，隱私納垢，臣以為就是欺君瞞上。”

乾隆慍怒地喚