王，王……”突然意識到了什麼，痛悔地跪下了，“奴才該，該死！”

板橋半途中救下的黑大個周魯生拄著柺杖來到蘇雪騁府邸大門前，狠勁地擂了起來。

一個家奴開啟了門，剛要發火，一看來人，驚訝地：“舅老爺！怎麼是你？！”手忙腳亂地扶住了他。

蘇雪騁披了一件衣服匆匆從屋裡開門出來，一面問道：“是誰呀？”

家奴說：“老爺，是我們家舅老爺。”

蘇雪騁見周魯生的模樣，大驚失色：“小弟，你又闖什麼禍了？”

“姐夫，待會說好吧？我要喝水。”

蘇雪騁將周魯生引進客廳，聽他敘說鄰縣燒山的慘局。

周魯生聲情切切地：“姐夫，老百姓把山都燒了，往後的日子怎麼過啊？”

蘇雪騁什麼也沒說，輕輕拍了拍周魯生的肩膀：“好了，好了，你說的這些我明白，可上面有令，怎麼辦呢？不少縣都拿眼睛看我們蘭山，我們蘭山眼看著也是抗不住的。你說的這些不要跟你姐姐說，她會嚇壞的。等風頭過了，你就給我到南邊去……”

一個家丁來到客廳門口稟道：“老爺，總督大人到了驛館，讓您和李大人立馬就去。”

蘇雪騁吃驚地：“總督大人到了？”

天還沒亮，總督就到了，可見他對蘭山的局勢關切之深。蘇雪騁不敢絲毫怠慢，匆匆會同李方膺直奔驛館。

王士俊冷不丁突然襲擊，李方膺預感凶多吉少，沒敢驚動那幾個友人，只和妻子打了個招呼，拿著那幅《齊魯清豔圖》就出了家門。

李方膺問：“總督大人是何時到蘭山的？也沒事先給個信？”

“一大早到的，下官也是剛剛知曉。”蘇雪騁說，“這次他沒帶多少人，就二十幾個護衛。”

“哦？”李方膺說，“他是一個講究排場的人，這次怎麼啦？”

“蔡明也到了。”蘇雪騁又說：“總督好象憋了一肚子的火，上來就抓了兩個看城門的，要下官懲治他們。”

李方膺與蘇雪騁到了驛館王士俊的寓所，雙雙落座後，女侍蘭花上來送茶，王士俊借勢鬆弛道：“都說蘭山的姑娘不錯，剛才送茶水的就算是蘭山的美姑娘了？”

“不，大人你說錯了。蘭山是有名的出美人的地方，只是你沒見到就是了。”李方膺輕言細語地笑道。

“哦？”王士俊興頭十足地問道：“我的府上缺少女俾，方膺能否張羅幾個？”

“沒問題，就怕姑娘家的上人不肯出手啊。”李方膺佯裝為難地說道。

王士俊不解地：“這是為什麼？”

李方膺淺笑一下不緊不慢地說道：“不為什麼，聽說要毀林造地，老百姓人心慌慌，準備度荒年哪。荒年來了，什麼東西好賣？美人兒好賣。到那時候，下官給大人留心著就是了，花個幾兩碎銀子就能買一個……”

王士俊心裡暗忖道：“好你個李方膺，你繞了個大半天，就是設著套子笑話老夫啊！”

主子沒放臉，他身邊的“狗”卻躥出來了。蔡明搶在王士俊的前面呵斥道：“你……李方膺，你好大的膽子！連總督你也敢戲弄？”

“下官說的是人之常情。”李方膺不卑不亢，棉裡藏針地說道，“大人，總督大人他也是人，下官與他嘮嘮家常，沒氣著他老人家啊，你說我哪兒說的不得體了？”

王士俊早已氣得就差咬他李方膺一口了，礙著身份，他強抑著內心的湧動，掩飾地開啟茶杯蓋，緩緩吹拂著……

見王士俊不作聲，蔡明的氣洩下去了一多半，但嘴上仍不饒人地：“李大人，嘮家常就嘮家常，你怎麼將總督大人託你引介女俾的事與荒年賣女的事扯到一起去了呢？”

“蔡明啊，你能不能少說點了！”王士俊輕咳了一聲，沉悠悠地打斷了蔡明的爭氣鬥狠。

李方膺給王士俊作了一個揖：“大人，方膺自小敬重大人若同父母，能在麾下為朝廷效力，甚感榮幸之至。依方膺對大人的貼膚之情，深知大人愛民若子。燒荒墾地，勞民傷財，百害而無一利，大人定是受了何方小人的蠱惑，一時迷了心竅。方膺冒以親情相求，求大人收回燒林墾荒之成令。”

李方膺一番感人肺腑的委婉陳詞令在場的蘇雪騁震驚、激動。蔡明驚詫而無所適從地望著不作言語的王士俊。

“恩伯，這是晚輩昨日畫就的一幅《齊魯清豔圖》，也許您會感興趣。”李方膺從茶几上拿起畫軸遞給了王士俊。

城府極深的王士俊一面看畫