，用手扒開老太太的嘴巴。

老太太突然睜開了眼，她的昏眼裡，老郎中成了字畫中的人骷顱，她驚叫道：“鬼，鬼！”

三姨太死命按住了掙扎的老太太，老太太喊完又倒下了。

老郎中驚悸未消地問道：“老太太好象是中了什麼邪了，宅子裡昨晚可發現有什麼異物？”

姨太們搖著頭。他們所有的人都沒有發現牆上的那張畫子。老郎中百思不解：“這就怪了……”說著示意他的小徒弟給他抹汗。

大太太急了：“老的治不好，先看老爺吧。”

老郎中苦笑道：“老太太好不了，老爺也好不了啊。老爺的身子骨硬著呢，沒事，讓他睡一會。”

這時候，吳子坤來了，見麻家亂成一鍋粥，驚問道：“出什麼事了？”

三姨太未說先哭了：“吳大人，災禍，我們家遭災嘍…”她這時猛然看見了牆上的骷顱，呆愣片刻，落了魂似地慘叫了一聲昏厥過去。吳子坤一把扶著了她。順著三姨太驚神的視線看過去，他想起了老太太壽宴上的事來，不屑一顧地笑了一下：“哼，不治他們一下，他們越來越不是自己了！來人，給我把黃慎、金農他們幾個給我抓來！”

驚嚇親生老母這件事大大惹惱了麻三貴，那天參加壽慶的幾個畫師一個沒有幸免，他們的畫鋪被查封，人被抓進牢。

麻三貴執意親審此案。他被人扶了一瘸一瘸地上得大堂，在堂椅上沒坐穩差點摔下去，摸到了驚堂木拍了一下，大喝一聲：“來呀，給我押上來！”

大堂下，手持水火棍的衙役分立大堂兩旁。

畫師們被押上大堂。麻三貴見到他們，火就不打一處來：

“說吧。”麻三貴往椅子後面蹭了蹭，坐穩了，“你們為什麼要作弄本官，還有我的家人？”

金農哼了一下道：“那要問你自己，你最好從那把椅子上滾下來！”

“放肆！”麻三貴氣急敗壞地說道：“本知府歷來寬厚待人，沒想到，沒想到你們這幫刁民竟敢將本官的寬厚當作好作踐，肆意戲弄，今天本官要看看你們如何逃得大清律法的制裁。師爺，把罪證擺出來給他們看！”

師爺章元傑在大堂中央攤開了破敗螻爛的字畫。站立兩旁的衙役忍不住捂住嘴嗤嗤笑起來。

“說！你們是怎麼在字畫上作了手腳的！”麻三貴狠狠地說。“招！你們老實招了，你們在牢獄的日子會好過一點。”

“紙張是你麻家的，筆墨也是你麻家的，字畫成了這副模樣，我們都覺得臉上無光，火還沒處出呢。”金農冷冷地笑道。

“麻大人，你讓我們給老太太壓歲錢，我們也掏了。”黃慎揶揄地說：“你讓我們作字畫我們也作了，今天這麼大張旗鼓地請我們來，我們還當是來喝回請酒呢。”

汪士慎、高翔忍不住撲哧笑了起來，公堂上的所有人跟著憋不住哈哈全笑了。

“笑，笑什麼！”麻三貴氣得臉色發青，顫著嗓子說：“你們沒嘗過掉淚的滋味。來，來呀！各打五十大板！”說著抽出令籤丟了出去。

堂外傳來了“大人，大人”的喊聲。麻三貴抬頭一看，是那個喪氣的稅政官賴開運和趙胖子。

賴開運喜顛顛地跑近前：“大人，稟，稟報一個好訊息！”

“什麼好訊息？說啊！”

“下官徵稅所得的那個唐伯虎是真傢伙！”賴開運激動得不能自己。

“什麼唐伯虎不唐伯虎的？！”麻三貴早把古畫那茬子事忘到九霄雲外去了。

“您老人家忘了？”賴開運急了，“老太太壽慶時下官送來的那張古畫……”

“那不是假畫嗎？”麻三貴想起來了。“金農鑑定的啊。”

“啊，對對對！”賴開運快活地拍起了手，“大人真是好記性。他媽的你……啊，不不不……”　跟著狠狠地打了自己一巴掌，“他媽的我上當了！那是真傢伙，讓金農的朋友，那個皇家商人德，德隆公子用四千兩銀子搞走了。”

一聽這話，麻三貴騰地從堂椅上彈了起來：“什麼？！你說的是真的？”

“有半句假話，大人拿下官的腦袋是問！”賴開運賭天罰地地說，“不信，大人問趙胖子，他一本清賬！”

趙胖子哈著腰趨前道：“大人，稅政大人說得全是真的。草民親眼所見，不不不，親手……”

“別說了！”麻三貴打斷了趙胖子，喚道：“來人！”

一個衙役應聲道：“小的在！”

麻三貴又抽了