就是不出來。

護衛們一不作二不休，拽住他的兩條腿，狠勁地將他拖了出來。蔡明滿面血垢和蜘蛛網，兩眼發直，護衛們見了，忍俊不住偷偷捂著嘴一邊笑去了。

蔡明到處亂找著：“我的，我的官帽，我的官帽呢……”

一個小個子趴在地上伸手到了神案底座下，如同雞窩裡掏雞蛋一般掏出了蔡明的官帽，高興地喊道：“大人，找到了！你看。”

蔡明撫著燒沒了帽翎的官帽沮喪地說：“這，這這，成了禿毛雞了！”

護衛們終於忍不住，撲哧大笑了起來。

李方膺看了下天洞，道：“山火滅了。走吧，該下山了。從那邊出。”說著領著板橋與金農往洞外走去。

“慢，方膺兄。”板橋指著李方膺的官服道：“你這麼幹乾淨淨地下山，督察大人一見，明擺著這場事故就是你暗下一手張羅的了。”

“說的在理。”李方膺暗驚道。

“這套官服你得報廢了。”板橋作了個鬼臉道，“快，你把它脫下來。”

棋盤山山腳下，護衛們扶著瘸了腿的蔡明，差役們抬著被燒燬的兩乘官轎狼狽地山上蹣跚而下。

蔡明突然想起了什麼：“哎，李大人呢？”

護衛、差役們你看我，我看你。

蔡明嗔怪地說：“你們光顧了我，怎麼就把李大人忘了呢？！他，他不會有什麼……”

“大人，你看！李大人下來了！”有人喊。

眾人往山上看去，李方膺拄著柺杖由板橋、金農攙扶著一瘸一瘸地從山道上下來，他們三人的衣服襤褸、一條一條地掛著布條條，他們的臉上黑包公一般；李方膺歪戴的官帽乾脆就不見了帽翎。

蔡明迎著李方膺，樂了起來：“李大人，李大人，你的樣子比我好不到哪去嘛……”

“若不是這兩位相救，我就被山火吞了去了。”李方膺指著板橋、金農說，接著臉色突變：“這是誰幹的，我要拿他的腦袋是問！”

這句話激起了蔡明的無名之火：“一定是蘇雪騁！臨走的時候，說的好好的，我們到棋盤山，他怎麼就把火燒到我們這兒來了呢？用心太毒，太毒了！他是想一把火將我們全燒了去！”

李方膺不忍心將責任全丟到蘇雪騁那兒去了，連忙佯裝醒悟地說道：“我想起來了，莫非他聽錯了，我說我到棋盤山，他聽成了火燒棋盤山。”

蔡明揣摩道：“‘我到棋盤山，火燒棋盤山。’……”

李方膺道：“蔡大人，別琢磨了，到傢什麼都明瞭了。來呀，起轎！”

說著與蔡明坐上了破敗不堪的官轎……

回城的路上，蔡明捂著腦袋打瞌睡，衙役過一個水溝，轎子歪了一下驚醒了蔡明。

蔡明眼睛眯縫著看著遠處，青山綠水，分外妖嬈。他有些不解地自語道：“嗯，這是怎麼回事？……”

一個精明的老護衛湊近蔡明的耳朵輕聲說：“大人，小的說句不該說的，我們出來的時候，鄉里的里正們都在縣衙，說是安排他們回去燒山的，你看，這周圍怎麼沒一處冒煙啊？”

蔡明疑惑地揣咕道：“是啊，就算是棋盤山燒了，別處也該燒啊？怪了……”

“會不會是李大人他……”老護衛看了下尾隨在後的李方膺，謹慎地說道。

“別說了！”蔡明說完把眼睛合上了，不再理睬他。

蔡明的轎子到了城門口，剛要進城門，蔡明突然吩咐道：“停，停轎！”

李方膺見對方停了轎，不解地問道：“蔡大人，怎麼啦，進城啊。”

蔡明作揖道：“李大人，下官這就告辭了。”

李方膺佯裝驚奇地道：“哎咿，大人這一走，下官給大人備下的酒席怎麼辦？”

“不必了，謝謝。”蔡明不陰不陽地笑道，“萬一大火燒了酒樓，我就沒地方躲了。”

“既是這般，下官也就不強求了。”李方膺作揖道。

蔡明吩咐道：“起轎，打道回府！”

“起轎——”

目送蔡明遠去，板橋不無擔憂地說：“方膺，他看出問題了……”

“這是遲早的事。”李方膺生死度外地笑說道。想起什麼，吩咐說：“兩位兄弟，小弟怠慢了，你們先我府上去，娘子在家，你們自報家門就是了，她對你們的大名早已如雷貫耳。我呢，是惡人也好，是善人也好，超前給皇上奏上一本再說。我辦完了事就回家。”

板橋與金農理解李方膺的心境，