西天去了。”

怡蓮師太說完沒再理睬板橋，徑自回身繼續敲她的木魚去了。

板橋急了，一下撞開了禪房的房門，衝到怡蓮師太的跟前，一把拉住了她：“師太，師太！這到底是怎麼回事啊！”

“阿彌陀佛，罪過罪過。”怡蓮合十作禮，悲痛地閉上了她那雙漂亮的雙眼皮大眼：“慧智思戀先生，積鬱成疾，一病不起。前不久她終於挺不住，走了……”

板橋眼前一黑，倒了下去……面壁十年，好不容易掙了個進士，但未謀得實在的一官半職，這已經是刻骨銘心的諷刺了；到了揚州，本想與表妹一姐一圓情思債，留給他卻又是一姐的一縷清煙。官場不得志，情場又失意，你讓他怎不萬念俱灰，焚心毀神？

這天夜晚，月上中天的時候，板橋在怡蓮師太的照料下，恢復了神志。吃了一碗蓮子湯，板橋執意連夜回老家去，怡蓮師太不便久留，意外地提出一個要求來：“老納久聞板橋先生的大名，儘管慧智走了，但貧庵與先生也算是有了不解之緣，能否請先生留下墨寶一幅？”

板橋作禮謙道：“一姐避難在此一方淨地，承蒙師太多有庇護。板橋無有財寶相贈，留下難以啟齒的幾個字理所當然，理所當然。”

說完他提筆寫道：

夢醒揚州一酒瓢，

月明何處玉人簫，

不愛烏紗愛紅顏，

絕世*鄭板橋。

這幅墨跡在清竹庵懸掛出來以後，板橋與一姐飄逸漪麗的戀情在揚州一時傳為佳話，清竹庵的香火也因此旺盛了起來。

５

五年過去了，轉眼到了乾隆六年。

板橋自從失去了一姐，似乎對人生的熱情冷卻了許多，他與世無爭，常入空門論佛參禪，經文唱和之中忘卻世事的紛擾。這年剛剛過了正月，他沒邀任何畫友，獨自一人出遊泰山、西湖、黃山……秋風染葉，天氣轉涼的季節，他從黃山後山下來，經秋浦河入揚子江。途徑江寧，聽說供職鴻盧寺的晏斯盛出任江南布政使，駐節江寧，心血來潮去拜訪了這位可稱有著座師之分的新官。晏斯盛在乾隆元年板橋會試的丙辰科充同考官，他與慎親王允禧、三朝老臣鄂爾泰關係拉得都是挺近乎的，他被外放到江寧來，雖說官職升遷了，但畢竟離開了紫禁城的宮牆。官場詭雲多變，幻不可測，允禧、鄂爾泰他們不會有什麼意外吧？板橋意外地想，這才身不由己地在江寧上了岸，尋到晏府上去了。

晏斯盛正與江蘇巡撫曹仁說事，沒料到板橋的來到，一見板橋，喜出望外地起身相迎道：“啊呀呀老闆橋，你怎麼象個不沾家的百腳貓，我到江寧半年多了，竟找不到你的蹤影，你跑到哪兒去了？”

“落魄江湖，四處遊蕩。”板橋瞥了一眼在座的曹仁，自嘲地笑了一下，作禮道，“學生聽說師座升遷江寧，特來拜見。”

“啊呀呀，都這麼熟了，還客套什麼呀。”他打量板橋，一身皺裡巴幾的青布長衫，一雙沾泥毛邊的黑幫步鞋，隱隱的一股汗酸味順著堂風朝他飄了過來，他稍稍皺了下眉頭，漾開笑臉扇了下鼻子，“瞧你一身什麼味兒，洗個澡，我有要事跟你說。”

板橋洗完澡從邊廂來到花廳的時候，聽見曹仁不屑的聲音：“他中進士五年了，一官半職沒撈到，心情很不好，大人還是少與他……免得惹了一身騷，還說不出個冤屈出來。”

“哈哈哈，曹大人的好意我明白，多謝點教。”晏斯盛說：“他能不能有職位，那是天意人緣定下的，也不是我晏某能左右得了的。你說呢？”

雖說別人的私下議論沒有什麼指脊樑咒祖宗的難聽話，但冷冷的話語不啻一把鋼刃捅進了板橋的心，退避爭鬥的他重又燃起了野獸般拼殺的血性。

本想在晏府歇息一二天的板橋，忍受了晏斯盛面上的惺情假意，收拾行裝執意立馬趕回揚州去。

“你這是幹什麼？”晏斯盛驚詫不已地說，“是嫌我沒飯給你吃？”

“真到了沒飯吃的時候，我再來師座的府上要飯吃。”板橋假戲真做地說，“師座要跟我說什麼，學生洗耳恭聽。”

“啊，是這麼回事，我出京時去慎親王府上辭別，王爺跟我說，別忘了問板橋那副楹聯的下句作出來沒有。他說整整五年了，怎麼沒聽到你的動靜？”晏斯盛帶著回憶的神色繪聲繪色地說，“我問王爺是什麼樣的楹聯，他不說，樣子很神秘，說你讓板橋快快給我作好就是了。我也不便多問。”

板橋心裡驚了一下，想起“此木成柴山山出”這句楹對來。原以為允禧是