“……上，上吊的……”

“他死的時候你在哪裡？”

“我在賀老闆家幫工洗衣裳。”

“隆興糧行的賀老闆？”

“……”朱月嬌點了點頭，愣愣地看著板橋，突然停止了哭泣。

見朱月嬌顯出了多疑的目光，板橋笑了下：“哦，這個賀老闆到我這裡來過。”

“他是個畜牲！”朱月嬌的眼睛裡閃爍著怨恨的目光。

板橋心裡明白，這是個不必多談的話題：“你還是先說說你哥去世的那幾天，家裡有什麼異常嗎？”

朱月嬌想了一會，搖了搖頭。

“月嬌，有件事你忘了跟大人說。大哥上吊死的那天晚上，他在官府的官房失了一把火……”韓夢周提醒道。

“哦？”板橋驚道，“是先失的火，還是先死的人？”

朱月嬌悄悄蹭了下眼角的淚痕：“不知道。第二天，郎縣令就帶人來抄家，說我哥哥有貪汙之嫌……我哥他是一個見了老鼠都害怕的人，他怎麼可能，怎麼可能做那種事？”

“他們抄走了哪些東西，還記得嗎？”板橋問道。

“家裡貴重一點的東西都沒拿，官封了。他們就拿走了文書之類的東西。”朱月嬌憶道。

板橋沉思地問道：“你懷疑你哥哥是冤死，為何不到上一級的官府擊鼓鳴冤？”

朱月嬌苦笑著搖了下頭：“我找誰喊冤？現在的知府大人就是範縣的知縣升上去的。”她看了一眼韓夢周說，“聽說來了大人您，韓先生帶民女從郎家逃了出來，沒想到剛上大街，就被他們家的家奴發現了……”

跳動的燭光將板橋與朱月嬌、韓夢周說話的身影對映在有些發黃的窗戶紙上。在院子待命守候的鮑根發和兩個獄差腳筋都站麻了，一個膽子大點的獄差說：“師爺，老爺白天不審，夜晚審，這日子倒過來過，他也不累？”膽子小的那個輕輕叨咕了一句：“他累不打緊，放著一個花樣的媳婦不去親熱，可惜得饞人。”膽子大的那一個給說笑了。鮑根發狠狠給了兩個人一人一個巴掌，罵道：“沒出息的東西！淫詞爛腸子的貨！沒看到，這個老爺跟別的不一樣！”

“你再想想，你哥哥去世前跟你說了什麼沒有？”板橋若有所思地問。

“沒有。他不可能想到死，就是為了我，他也不會走這條路……”朱月嬌動了傷心處，鼻子一酸淚水又湧上了眼眶，但這一次她沒哭。她突然想起了什麼，說：“他死前說了不下三次‘他們的心太黑了’。”

“他們是指誰？”

“不知道。”

“你哥哥說沒說過，他那些日子在忙些什麼？”

“賑災……”朱月嬌說，“除了賑災，沒做的別的事，那一個多月他成天陪知縣大人下鄉。大人沒來之前，我們這裡大旱八個月，皇上恩撥救災糧和救災款到縣上，那一陣子，俺哥哥忙得就是這一件事。”

“那麼……也就是說，你哥哥參與賑災的帳目都讓一把火燒掉了？”板橋意識到什麼，盯著朱月嬌問。

“這個小女就不清楚了。”朱月嬌回道。

板橋預感到事情的複雜，喊道：“鄭田！”

鄭田走了進來：“大人，有何吩咐？”

“你和鮑師爺到縣衙庫房裡去，把去年賑災的帳目給我取過來。”板橋吩咐道。

“是。”鄭田領意而去。

板橋琢磨了一下，走到書案前，從桌下取出二十兩銀子來對那兩位說：“這裡是二十兩紋銀，你們先拿著……”

韓夢周慌慌地推回了銀子，禮道：“大人，您救我們出了苦海，我們哪能再收您的銀兩……”

板橋笑道：“你聽我把話說完。你們最好連夜離開範縣，明白我的意思嗎？”

５

早晨的太陽穿過密集的樹梢，在靜悄悄的宅院裡投下它倔犟的光影。空氣裡有一種熱哄哄的氣息，看來新的一天又是一個驕陽高照的日子。

五妹睜開朦朧的睡眼，一隻手探向身邊板橋的睡處，沒摸著人，抬身看，板橋趴在書桌上沉沉地睡著了，在他的面前，是一大堆攤放開的賑災帳目簿。

五妹起身，拿了件薄毯子輕輕覆在了板橋的後背上。板橋醒了。

五妹甜甜地笑了一下：“不如不蓋了。”

“不，也該醒了。”

“查到什麼了？”

“哼，乾乾淨淨，有鼻子有眼，頭頭是道。不過，我看出它兩個漏洞來。一、所有的帳目是一支筆寫