。村裡的百姓青黃不接餓肚皮，什麼人家有這麼大的譜囤下如許之多的糧食？正納悶，過來一個年青村婦，板橋上前詢問祠堂裡的糧食是哪家哪戶的，村婦慌慌地話沒說口舌就不靈了：“先生，你，你別問俺，俺什麼不知道……”話沒說完就跑開了。

說話間，遠遠的村巷裡攆過來三、五個凶神惡煞般的人，鄭田發現了情勢不妙，大喊一聲：“出事了！”拉起板橋就跑。

板橋與鄭田翻過一堵矮土牆，跑到另一條村巷。沒想到打手們地形稔熟，沒等他們跑走。巷子口就被那幫打手堵住了，他們只好退回去。

進退無路，他們穿過一條小巷，鑽進一家破院子，那家院子的後門突然開了，一把將他倆拽進了屋。

打手們在蘭花家後院一帶失去了追蹤目標，奇怪不已。領頭的嚷道：“媽的！村頭村後，把出口封死！不信他們能出了這個村子！”

板橋驚魂悸動，卻是虛驚一場，原來救他們的是那個在縣城橋頭賣紙扇的村姑。板橋舒了一口氣道：“哎呀，沒姑娘幫我，我倆今天就給那幫歹人害了。”

“先生，沒人敢害你。”姑娘盯視著板橋，仔細打量著他，“先生您的名聲大著呢！”說著掏出了她的那個印花手絹開啟了它，裡邊都是些小小的碎銀子，三錠十兩的銀錠顯得格外的醒目。蘭花將三錠銀子放到板橋的面前。

“姑娘，這是……”板橋不解地問道。

“一家字畫行的老闆一見先生的字畫，一個人把紙扇全買去了。”蘭花開心地笑了。“到現在俺還在想，那個老闆發瘋了不成。”說著拉了順子朝板橋跪下了。

板橋慌慌扶起了蘭花，說：“姑娘，你這是幹什麼？”

“你是俺的救命恩人哪！”蘭花說著淚水淌了出來，“俺一大家子，死的就剩俺和順子了……沒米下鍋……俺一個女子怎麼，怎麼……”

“姑娘，別傷心。熬過這陣子，就會好起來的。”板橋說著轉換了話題，“姑娘，剛才攆我的那些人是什麼人？”

“他們南霸王家的。”姑娘抹了淚水說。

板橋帶著鄭田四鄉轉悠，雖說是便裝，畢竟是外來人，他們私訪賑災救濟的行蹤很快在村人中傳開了，同時也驚動了那些個在鄉里有頭有臉的人物。他們是一張無形的網，平日看不見，一旦有事，這張網就會極度敏感地張開了。沆瀣一氣的毒場都有這個功能，你若治不了它，也就會被它網了去，把你滅的乾乾淨淨毫無蹤跡。範縣這地方，分東南西北鄉，各鄉都有一個憑藉勢力打出一方天地的混世魔王，人稱“東霸王”、“南霸王”、“西霸王”、“北霸王”，他們是那張網中的打頭先鋒。追殺板橋的人就是“南霸王”手下的打手。

縣衙公堂裡，兩班衙役三聲堂威喊過，隨板橋一聲令下：“帶上來！”五花大綁的南霸王被押上大堂。各鄉的土霸王被解來公堂陪審，一見這架勢，你看我，我看你，沒了章程。

板橋“啪”一聲摜下驚堂木，厲聲道：“南霸王，去年賑災救濟，經你的手，發給南鄉的百姓糧多少，銀多少，你給本官從實招來！”

“人均糧百斤，款二兩。”

“旱災賑濟你得了多少糧款？”

“別人多少俺多少。”

“何人為證？”

“衙門口的青石獅子可為證。”

張狂的南霸王一聲戲謔，引得鬨堂大笑。

不設法壓住他，就得炒冷飯了。板橋靈機一動，冷冷地笑了一下：“你以為石獅子不會說話是不是？今天本官就是要讓它開了口。”說完一聲大喝：“來人！”

衙役領班的出列道：“小的在！”

板橋吩咐道：“給我將公案移到衙門口去，鳴鑼開道，本官要親審‘證人’石獅子！”

堂下的人一開始只當縣令大人是在開玩笑，沒想到他真的要去審問石獅子，也不知道他的哪根筋亂了套，說不敢說，笑不敢笑，靜觀事態如何發展。

衙役領班拿著令牌竟不知如何動作了。

板橋下了大堂，對愣著的衙役領班熊道：“怎麼啦？愣著幹什麼？！搬我的案桌啊！”

“啊是！”衙役領班這才反應了過來，連忙招呼下手：“你們都愣著幹什麼，過來啊！”

一群衙役抬桌的抬桌，搬椅的搬椅，將板橋的公案安置到大門口的石獅子旁邊。鳴鑼開道處，板橋在案桌後落了座。

聽說縣令大人親審石獅子，這天大的新鮮事，讓範縣的所有人驚訝不已，人們象趕大集一般湧到了縣衙大門口，