了下道：“他爹孃都不在了。”

“啊！”板橋大驚，“怪我不知情，瞎說一氣。失禮了。”

蘭花瞪大眼看著板橋：“先生客氣了。大荒年的，哪家不死人？”

板橋大驚：“哦？有這麼嚴重？”

“先生一定是外地人。去年一場大旱災，俺這地方死人多了。餓極了，還有吃人的呢。”蘭花道。

板橋問道：“旱災朝廷不是下撥了救濟款和救濟糧了嗎？”

“哼。”蘭花輕蔑地假笑了下：“那是騙天下人的鬼話。”

板橋快速地作出了反應，編了詞往深裡問：“我有個學生，在縣衙裡供事，他去年在鄉下搞賑災，一下就是一個多月，這沒假啊。”

蘭花仔細看了眼板橋，不說話了。

板橋知道說錯了話，讓蘭花有了警覺，只好訕訕地笑了下說：“各地一個搞法，許是他騙了我。”接著他回身鄭田道：“三寶，拿我的筆墨來。”

板橋叫過鄭田拿出的筆墨，和氣地對蘭花說：“姑娘，我在你的扇子上留些字畫好不好？”

“你留了，我賣不掉咋辦？”蘭花說。

板橋笑道：“賣不掉全算我的，不過，你記住了，我畫的扇子要賣三兩銀子一把，少了不賣。”

蘭花整個人傻了，哪有這麼精貴的字畫扇子？“這是真的？”

“真的，不信我放五兩銀子在你這裡，賣掉以後你再還我。”板橋道。

“我不用你放錢，賣不掉也不打緊。”蘭花推回了板橋遞過去的銀子，將信將疑地遞過了扇子：“那你就畫吧。”

板橋執筆畫將起來，一面對鄭田吩咐道：“三寶，喊賣！”

“好吶！”鄭田應了一聲，機靈地喊了起來：“來啦，賣紙扇啦，名畫名扇，好用好收藏哪！”

人群圍了過來。有人問：“姑娘，多少錢一把？”蘭花不敢吭聲，看了下鄭田。

鄭田道：“三兩。”

那人道：“發什麼神經？有這麼精貴的紙扇嗎？又不是古董，這麼叫價。”

“哎咿，你別說，留著它，保準你能傳代。”鄭田道。

“吹牛皮不花本錢！”那人調頭走了。

不少人看著板橋的畫的字畫，嘖嘖稱讚，也有不屑一顧的。趁人們爭吵之際，板橋與鄭田悄悄離開了。

２

板橋與鄭田穿村走巷。過了晌午，他們來到南鄉一個叫範村的村落裡，找了一戶農家鑽了進去。

“有人嗎？”鄭田喊道。

裡邊出來一個老農，詫異地看著穿戴不一樣的陌生人：“你們是……”

“啊。老人家，我們是來討口水喝的。”板橋禮道。

老農不作聲不作氣從廚房裡拎來一個水桶。“喝吧。”

鄭田哭笑不得：“沒燒開的水？”

老農倔倔地說：“你給錢給我買柴禾？”

板橋搗了搗鄭田，陪笑道：“老人家，他太不懂禮，您不要見怪。”說著舀了一瓢冷水咕咚咕咚喝起來。

“老人家，你這個村子不小啊，有多少口人哪？”板橋問。

“一千三百來口子。”

“老人家，去年旱災你們縣比我們朝城好，還發了那麼多的朝廷救濟。”

“啊，先生是朝城人？”聽口音不對，老農疑心地望著板橋。

“是啊。我們在朝城做小買賣。”板橋應道。

“其實一個樣！”老農橫著眼道：“你們說俺範縣得了救濟，俺還說你們得了救濟呢！”

“一點沒有？”板橋驚訝地問道。

“有，誰說沒有？”老農道，“一口子才發了２００文錢，還不夠塞一個月的牙縫！缺德帶冒煙的那些王八羔子，不如不發，領他的情受他的罪……”

老農正激忿地說著，從河裡洗衣歸來的媳婦回來了，聽見老漢發著脾氣，連忙阻止道：“爹，你又跟誰發脾氣呢。擔心官府裡把你抓起來！”

“俺高興，想說就說！”老農說，但卻又順著媳婦的拉扯，到後院裡去了。

板橋吩咐鄭田道：“走。”

“叔，這麼查訪，查到哪一天？”鄭田不無擔憂地說。

板橋瞥了他一眼：“閉上你的臭嘴！”鄭田趕緊捂上了嘴巴，看了下週圍。

板橋看見了一個祠堂式的建築，說：“走，那邊看看去。”

祠堂的大門上有大銅鎖鎖著，板橋透過門縫往裡看，偌大的祠堂裡堆滿了糧食