低吟了一聲捂住了雙眼；姜有財眼眶裡轉動著淚花花，沒有血色的上下唇“得得得”地直打哆嗦。

孟濰揚洗到板橋的小腿處，見到白花花的腿骨露了出來，不忍心下手了。當他顫著手蘸洗上去，一帶勁扯下粘牢的破布條後，板橋疼痛地慘叫了一聲：“啊”板橋的額頭上豆大的汗珠子瞬時就滾落了下來。

姜有財忍受不了心理上的衝擊，痛苦不堪地叫了一聲離開了鐵柵欄，跺著碎步跑到地鋪那兒，心緒紊亂地擊打著地鋪，嘴裡“嗨，嗨嗨……”地不知嗚噥些什麼，激動與沉痛的情感無法遏止地發洩著。

板橋輕輕“哼”了一聲，冥冥之中意識到了生的世界，緩緩地睜開了迷濛的眼……

孟濰揚湊近他的耳畔輕聲柔氣地說：“板橋……是我，你的老朋友孟濰揚……”

板橋朦朧中看到了人影，氣若游絲：“阿……孟……”

“阿孟在這兒……”孟濰揚哽咽著嗓子說，淚水潸然而下，“沒事，沒事了……”

一聽說板橋醒來了，姜有財蹭一下從地鋪上彈了起來，奔向柵欄處，失態地喊道：“鄭官人，鄭官人！”

鄺倩娘還有其它的人都跟著又驚又喜地喊了起來。

“你們輕一點。”孟濰揚怪道，轉又對板橋道，“江風酒樓的姜老闆。還有搖梅院的倩娘他們……”

板橋有氣無力地說著什麼，孟濰揚把耳朵湊近他的嘴巴辨聽著，明白以後對姜有財說：“他說，真是對不住你，還有其他的朋友，因為和他的交往，帶累了大夥……”

左右牢獄號子裡的囚犯們激動不已地大叫了起來：“板橋師傅，你為我們兩肋插刀……我們跟你交朋友，死了也心甘……”“……鄭官人，不管到什麼時候，你都是我們的好朋友！……”

姜有財聲淚俱下：“鄭官人，要不是為了我們，你哪會落到今天這個地步。是我們帶累了你……”

“吵，吵什麼！”典史嚷嚷著陪同師爺章元傑一同走進獄房來。所有關切板橋的囚犯悻悻地各自散了去。

老實巴交的老獄差連忙趨身向前稟報：“老爺，鄭官人他人醒了！”

“知道了。”章元傑接著朝門外招了下手，立在門口的獄吏點了下頭，高翔和馬氏兄弟提拎著酒菜帶著小羅聘走進來。

吳子坤街頭杖責鄭板橋，顯然是要把板橋往死裡整的。迫於街上老百姓的橫眉豎眼，他吳子坤不敢當天就把事鬧大。不過人家手裡抓到了你鄭板橋領頭抗稅的把柄，他膽壯啊，往下再要用什麼毒招整治你就不敢說了。高翔急得失了神，金農這些老哥們都遠遊在外，只他一個人，怎麼辦？匆匆地從小巷裡跑來，情急中他擂開了玲瓏山館緊閉的大門。也不知道中了什麼邪，馬家兄弟不知在哪中了風寒，雙雙躺在病床上，一聽說板橋讓吳子坤投到牢裡去了，兄弟倆的病跑掉了一多半。

“知府輕易不敢碰板橋，準定是有什麼由頭。”馬曰倌說。

高翔說：“具體的我不是十分的清楚。我聽板橋說，搖梅院的鴇兒鄺倩娘想減稅，把一個叫香奴的伎兒送去專門侍候吳子坤的大公子，正巧讓他撞到了。回來以後，一連串的怪事就來了，衙門抓了好多稅戶，板橋一急，上街攔轎告狀，這下惹大禍了……”

馬氏兄弟不敢懈怠，連忙起床，帶著病跑到吳子坤的府上去了。寒暄則過，落座。馬曰璐機靈地打趣道：“知府大人，我們兄弟今日匆匆拜見，沒帶見面禮，你看……”

吳子坤佯作大度地：“兩位大財神還給我來這份客套。”繼而換了面孔神秘地問道：“是為鄭板橋來的？”

吳子坤一語中的，馬氏兄弟也不驚奇，只是點了點頭。馬曰倌道：“大人也知道我們和板橋他們之間的關係，話就不要多說了吧？……”

“那是當然，那是當然……”吳子坤一面說著一面琢磨著如何打發這兩位不能隨便得罪的兄弟倆。“既然你們看得起我吳子坤，子坤也實不相瞞，鄭板橋的案子麻煩大了……”

“為什麼？”馬曰倌急急地問道。

“我若治他一個領頭抗稅的罪名，那就得……”吳子坤虛張聲勢地說，“照大清律令，那就得發配邊疆。”

馬氏兄弟不明究裡，不作聲了。

吳子坤陰陰地笑了：“兩位要救鄭板橋，只有一個辦法……”

“請知府大人明示。”馬曰璐說。

“你們都是我商場上的好友，要不我是不會讓這個步的。這麼著，看在你馬家兄弟的面子上，我吳子坤讓一招……”吳子坤賣了一個關子