將唐伯虎的畫作遞給高翔，高翔明白，展開了圖給石濤看。

“師傅，這幅圖你還能看出是誰的嗎？”

石濤微閉的眼亮了起來：“這是從哪弄來了？失傳二百多年了……正德初年，唐伯虎畫完它，就被江西寧王朱宸濠弄到南昌去了。寧王謀反，唐伯虎出走，這幅畫子從此失蹤……”

金農與乾隆、允禧對視，乾隆滿意地點了點頭。

高翔說：“師傅，你看這是真跡吧？”

石濤看了他一眼：“要不，老衲費這份口舌做什？”接著他緩了一口氣，問：“板橋他沒來？”

高翔說：“板橋的小兒得天花過世，他回鄉下安頓去了。”

“哎，旦夕禍福啊……”石濤輕言嘆說：“他今年要去京都趕考，老衲恐怕是送他不得了……”話沒說完就暈了過去。

在場的人撫摸的撫摸，呼喊的呼喊。一陣輕輕的佛樂、唱經聲從天寧寺那邊隱隱傳過來，給人一種不祥的預感。

石濤睜開了眼，氣力不接地說：“跟他說，萬事不可太要強……你們也一樣……他表妹那件事，老衲為他想……將慧智移送到外地去了，迄今於心不安……你們，任何時候不要言稱與老衲有何瓜葛……老衲……是前明皇室親族……帶累你們……死不暝目啊……”說著說著他靜靜地合上了眼。

眾驚而無語。乾隆與允禧對視了一下，沒說什麼。

高翔靜靜地說：“先生歸西了……”

得知石濤大師的噩耗，板橋一邊服侍因失子而臥病在床的鄭郭氏，一邊心緒不安地抓三丟四。

細心的鄭郭氏看出了其中的蹊蹺，從病榻上往起掙了掙，緩聲地說道：“板橋，看你心神不寧的樣子，好象有什麼事瞞著我？”

板橋長嘆了一口氣：“我實在不忍心跟你說。”

“有事就別放在心裡。”鄭郭氏道，“是不是揚州那邊要找你？”

板橋沉痛地：“石濤師傅走了……”

“啊！”鄭郭氏驚訝地睜大了眼，“這麼大的事，你還悶在心裡不說。你趕緊去啊！”

板橋快步到了床跟前，半蹲半扶，疚意萬分地說：“淳兒剛走，你又病倒了，我怎麼忍心……”

“你真糊塗。”鄭郭氏痛苦地說，“現在家裡就剩下我一個人了，有什麼不好打發？去吧！”說著推了板橋一把。

板橋往門口走了一半，回身道，“我讓家侄過來陪你，你的病好了，就讓他把你送到城裡來。”

鄭郭氏感激地說：“你去吧，我會張羅的。”

板橋馬不停蹄從興化趕到揚州城，找到高翔，請他作陪來到野外石濤的新墳，親手將搖拽飄拂的招魂幡輕輕插在墳頭上。看著嘩嘩作響，彷彿人語的招魂幡，板橋哭了：

“先生，我來晚了，都怪我不好。您安息吧，您的心思板橋知道，板橋不會再惹事了，作安份事，做安份人。您安心地去吧，先生。”

說完他趴在地上叩了三個響頭。

高翔輕聲道：“先生臨終還在說，那件事他說了你，到死都於心不安。”

板橋知曉那是指的王一姐的事，淚水盈上了眼眶：“不，若不是先生一席話，我會沉溺酒色，貽誤終生。先生……”他發自內心深處地輕喚了一聲，頭顱再次深深地叩到了地上……

３

石濤的後事操辦的很簡單，按佛家的禮規辦理的。乾隆以佛家居士的身份捐贈給超度法事的大明寺五千兩白銀，寄崇敬之意。人生雲煙，拂之即逝，干戈之怨，化之即了。就石濤抑鬱之懷，乾隆不免唏噓一番，過後也就淡忘了。細心的允禧有心讓乾隆從紛繁的鬧事中擺脫出來，有意安排了瘦西湖遊事。

畫舫是臨時租來的。一般的畫舫長一丈多，寬約六尺，只有船頭、船尾、和一箇中艙。而這隻畫舫足有二丈多長，寬約八尺，除了中艙還帶了一個後艙。中艙內擺有一張八仙桌，四張藤圈椅，遊人可以在船上打麻將，也可以品茗。船上備有茶葉、炊壺、茶具，還有花生米、瓜子、點心碟兒。船頭船艙裡另放有四張躺椅，順邊躺下，可共賞湖光水色，也可對面躺，促膝談心，恬靜怡然。

緊挨著碼頭，是一條曲折迂迴的茅頂水榭，半在陸上，半在水中。長長的水榭臨湖開窗，隱約可見榭內坐了不少的人，憑欄品茗聽曲。悠揚的絲竹聲，還有男男女女的歌聲曲聲。

畫舫停靠在碼頭邊，船頭有歌伎輕彈著古琴，幽雅舒展的琴聲從她纖巧的柔指間淌出來。

掌槳的船姑娘顧水仙上身著大紅