梅仍身上，恪守中興家道的誓言，幾年時間便使得梅家重新發達，並娶到了出身於紡織世家的喬茹慧。茹慧嫻淑聰穎，謹慎持家，在其父的幫助下，她和梅仍謀劃著籌建自己的織坊。就在織坊即將籌建成功時，解放戰爭爆發了。

梅仍在奶奶的強迫下娶了彩雲為妾。茹慧與彩雲同時分娩，茹慧生了一對雙胞男胎，而彩雲則生了一個女孩。雙胞胎名為東山和西山，女孩則名為燕子。

解放後，工作隊進駐梅鎮，梅仍被劃為地主成分，備受歧視。宋老槐的獨臂兒子小槐從部隊上轉業回來，看上了彩雲，彩雲帶著燕子跟了小槐。

東山機靈好動，西山純樸老實，他們讀到小學畢業就輟學了。梅仍私下裡去捉蠍子賣，一分錢沒掙到，卻蟄死了奶奶。

小槐因為經濟問題被開除公職，成了農民，這為一直垂涎彩雲的隊長王機場提供了機會。王機場不僅看中了彩雲，也看中了燕子，他讓燕子嫁給了自己的兒子王衛東。憤懣的小槐為了報復王機場，掐死了燕子和王衛東的兒子。

東山和馮村的姑娘馮紅英互生愛慕，可因為家庭成分，沒能婚配，東山只得娶了又胖又傻的姑娘吳玉蓮，生了兩個孩子：女兒小梅和兒子四九。西山把自己入贅到了煤礦上一個有三個兒子的寡婦家裡。

改革開放後，經濟放活，東山膽大先行，販賣煤炭，開辦油廠和造紙廠，成了梅鎮有名的富翁，屈辱了三十年的梅家東山再起，頗有當年梅家大家族的風氣。可是天有不測風雲，四九高考前，東山車禍而亡，銀行收款，債主上門，梅家的一切風光再次風消雲散。

西山命苦，半輩子為了寡婦的三個兒子勞碌，到了後來下崗在家，三個兒子各有所成，卻都不認他這個繼父。

小梅在學校和同學發生矛盾，被一刀砍在臉上毀了容，看上了東山造紙廠的工人陳文明，造紙廠解散後她跟著陳文明回了陳莊。

東山的死給四九造成很大影響，使他患上了嚴重的神經衰弱，高考失敗，後來鎮上組織年輕人去南方打工，四九瞞著梅仍，跟著別人去了南方。

四九一去不回，家裡只剩下枯老的梅仍和兒媳玉蓮，以及一隻名叫黑黑的狗。

大家族譜

梅家老太爺：梅仍之祖父。一生走南闖北，積累了龐大的產業，深受中國傳統文化薰陶，為人硬朗開闊。因被土匪陷害而下身癱瘓。晚年痴呆。

梅仍祖母：堅韌大度的傳統女性，梅家落敗後與梅仍相依為命。至死不肯原諒彩雲。梅仍捉蠍子賣給中藥鋪以補貼家用，錢沒掙到，蠍子卻蟄死了老太太。

梅仍之父：浪蕩敗家子，繼承梅家產業後，輸光家族田產，導致梅家倒灶。最終死在賭桌上。

梅仍之母：賢惠忠誠的傳統女性，丈夫死後上吊自殺。

梅 仍：幼年喪父母。嘔心瀝血經營數載，振興梅家於落敗之際，成為一方富豪。土改時被劃為地主，解放後備受歧視。坎坷半生，歷經窮困、波折和磨難。中年喪妻，獨自養活一家老小。老年喪子——兩個兒子先後死於非命。梅仍使盡渾身解數，終究沒能重振梅家。

喬茹慧：梅仍之妻，富家女子，為梅家生有一對孿生子東山、西山。解放前輔助梅仍振興家業，解放後其父逃往異地，她自留梅家。三年自然災害期間病死於大年三十。

宋老槐：梅家長工，老實本分。後為梅村農會主席，多方周旋救梅仍於危難。因其子娶梅仍之妾彩雲而與其斷絕父子關係。為梅仍至交，一生忠實於梅宋兩家交情。

宋小槐：宋老槐之子，梅仍少年玩伴。因殺人逃命，參加解放軍，戰爭中斷臂，復員後為梅鎮棉廠廠長。娶彩雲為妻，未能生育。後由於經濟問題被棉廠辭退。因懷疑其妻和村長王機場有染而殺人，被判死刑。

彩 雲：原為梅家丫鬟，後嫁給梅仍為妾，生有一女燕子。解放後改嫁給宋小槐，對梅仍不忘舊情，時常接濟。

梅東山：梅仍之子，調皮靈動，幼年貧困多難。因家庭成分問題，只好娶了醜女吳玉蓮。改革開放後大展手腳，創辦油廠、造紙廠，風光一時。霸佔昔日戀人馮紅英，成一方顯赫人物。後車禍而亡。

梅西山：梅仍之子，性格內向，少時任勞任怨。為減輕負擔，入贅礦上寡婦，撫養寡婦三子成人，卻被寡婦一家無情拋棄。後因礦山改制下崗，不得已進城打工，佯裝“撞瓷黨”而被車碾死。

馮紅英：漂亮潑辣，被家庭強迫與梅東山分手後，嫁到鄰村。梅東山飛黃騰達之後，又被迫成為他的情人，騙取