院住了三天就悄無聲息地消失了，他走的時候不要說醫生護士，就連我爺爺都不知道。過了好幾年我們梅堡的人才知道，老八這狗日的其實是個叛徒，他早就和劉老舟勾結好了用苦肉計來害我爺爺，目的就是想獨佔梅堡的棉花收購權。他在劉老舟那裡受的傷是假的，是做給我爺爺看的。

就是從這一天開始，我爺爺癱瘓了，而老八則從梅堡徹底消失。人心隔肚皮，飯甑隔木篦。誰能想到看似忠心耿耿的老八怎麼說跑就跑了呢，老八對我爺爺的背叛正是應了這句話。

梅家的倒灶和我爺爺的癱瘓有著直接的關係，人們說梅老爺一世英名，養的兒子卻是混賬王八蛋，吃喝嫖賭什麼都幹，硬是把二百畝地給輸光了。人們還說，梅家的劫數是因為梅老爺教子無方。而我爺爺卻不這麼認為，他認為這一切都是我們梅家的命運。

命運是什麼？命在天數，運在人為，人鬥不過天的，鬥到底都只能失敗。

我爺爺認為我們梅家的挫折是在所難免的，山有高低起伏，月有陰晴圓缺。在我父親沉溺賭海的漫長十年中，我是梅家唯一的希望，我爺爺把我看成梅家再次騰飛的動力，在我還很小的時候，他就曾教導過我一句話，讓我至今還念念不忘。

“你得長成個男子漢，”他對我說，“你要記住，你要是成不了男子漢，我們梅家就徹底完了。”

我攥著小拳頭重複他的話：“男子漢。”

爺爺就笑了，賞給我一粒芝麻糖。

爺爺對我說的話並不多，他始終是個威嚴長者，不苟言笑，我明白爺爺的意思遠遠不止這句話，不過我不敢向他過多地提問，於是久而久之我就習慣於對所有事物都保持沉默，這個習慣使得我也變得不苟言笑。

偌大的梅家只有我那嗜賭如命的父親保持著瀟灑的外表，風流倜儻，無視權威，像個時刻開著屏的漂亮孔雀一樣浪蕩於同州城。

在我爺爺的腿腳還好的時候，我父親其實是個非常本分的人，白天一日三晌地帶著梅家的長工上地下地，晚上則在屋裡跟我爺爺學打算盤。我爺爺年輕的時候走南闖北，曾經跟一個高人學過算盤，兩手撥拉起算盤珠子嘩啦啦響，什麼九九歸一、獅子滾繡球、蘇州碼子等等，不要說去撥弄算盤子兒了，光是聽這名字就覺得很拗口。可是我爹卻乖得像個小學生一樣從不偷懶，也從不表現出一點煩躁和厭惡的感覺，每天晚上不是我爺爺說該休息了，他是不會去睡覺的。

不過我爹雖說外表看起來本分，其實骨子裡卻是個有狠勁的人，做起事來往往叫別人瞠目結舌。就比如說那年秋天吧，棉花開得白汪汪的，秋風一吹，滿地的白蝴蝶在飛舞，弄得人眼花繚亂。然而這個時候往往也是棉花賊出沒的好時候，為了防賊，各家都在棉地裡搭了窩棚。只是俗話說得好，外賊好擋家賊難防，每個東家最擔心的其實還是自己家的長工。

摘棉花是個大活兒，棉花開得旺，掛在棉花枝上就得趕緊摘下來，要不，只消秋風一吹，花絨就嗖嗖地落，所以那段日子裡長工可是最辛苦的了。

長工們幫東家摘棉花，有些手腳不好的便會同時也往自己兜裡塞兩把，這其實不算偷，隨手往腰裡摟一點棉花，主家也不在乎。東家害怕的那種狠命往衣服裡裝的長工，他們穿著褲腿粗大的褲子，出地時塞得腰裡褲腿裡滿乎乎的，單褲變成了棉褲。

在鄉下大戶，想方設法防備長工偷花是時常發生的事情，有的東家會做人，三下五除二就把問題解決掉了，而且不傷彼此的和氣，而有的東家不會做人，費了九牛二虎之力也不濟事，到頭來不僅落下不好的名聲，而且受損的還是自己的棉花。

當時我們梅家的長工中有個叫大希的，長得人高馬大，是那幫長工中最年輕的，幹活還算賣力，就是手腳不好，正所謂近朱者赤，近墨者黑，有兩個長工看大希的樣，後來也學得手腳不乾淨了起來。我爹看出了大希的問題，他想要治偷棉花長工的毛病，首先得拿大希開刀，正所謂殺雞給猴看。

這天中午，快要下晌的時候，我爹突然指著田地裡盛開的棉花說道：“我看摘完了這塊地的棉花再回去吃飯吧，要不拖下去這棉花絨子可全要被風吹落了。”書包　網　。　想看書來

大家族　第一章（4）

大希眯著眼睛說：“少東家，這塊地可有三十多畝呢。”

我爹說：“對，三十畝，不多也不少。”

“少東家，你看能不能先回去吃飯，大家肚子餓得挺不住了。”大希說，“再說這天氣晴著呢，不像要颳風的樣子。”