”金色椅子上的男人拉著長聲說——埃勒裡真想跳過桌子，掐住這個人的脖子——“你們要的報酬是多少，奎因？”

“我的服務費很高，本迪戈先生。”

“報酬是多少？”

此刻的埃勒裡為了掩飾眼中噴出的怒火，把目光轉向了別處，又瞥見了進來時頭一眼看到的那隻穿制服的“大猩猩”，他站在安全門裡面的門道上，那雙動物般的眼睛正緊盯著他不放，大下巴像磨盤似的轉動著。國王的弄臣……他感覺自己像繃緊的弦，隨時都有可能斷開。但就在這一刻，所有的憤恨和受傷的自尊都轉化成一個主意，浮現在他的腦際。

“我現在不想談總的報酬，因為我還不知道這次調查的規模有多大。我要一筆定金，本迪戈先生，差額留待最後補足。”

“定金是多少？”埃勒裡說：“十萬。”身後傳來父親噎在嗓子眼兒裡的一聲驚呼。埃布林·本迪戈意味深長地盯著埃勒裡。可本迪戈大王既沒有噎住也沒有驚呼，他只是擺擺手，對他弟弟說：

“你關照一下。”然後又衝埃勒裡和奎因警官擺擺手，不耐煩地說，“就這樣吧，先生們。”

埃勒裡說：“我還沒說完，本迪戈先生。我要十張面額一萬美元的保兌支票。受款人的那部分請留白，這樣我可以填上十個不同慈善團體的名字。”

幾乎是話一出口，他就立刻意識到自己沒有找對攻擊點。錢算什麼？對這個人來說，錢不會讓他心疼、難受，最多隻能算是權力工具。倒是工具的使用不當更會招來輕視。

本迪戈大王不動聲色地說：“給他，埃布林。照他說的給。不管怎麼樣，別來煩我就行。”話語沒停，聲調未變，他緊接著說，“馬克斯一號。”那頭頭戴貝雷帽的野獸像一發炮彈一樣從安全門後飛躥出來，面露猙獰。埃勒裡嚇得往後一退，警官更像兔子一樣跳了起來。本迪戈大王頭往後仰，吼叫一聲，那位角鬥士也齜牙咧嘴地予以回應。“好吧，好吧，先生們。”大人物一邊說一邊大笑不止，“幹活兒去吧。”

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王者已逝　第三章（9）

在電梯裡，奎因警官打破了令人難堪的沉默。

“我從地板上把這個撿起來的，兒子。在遠處的牆角處，對著他的辦公桌。他想必是把它捏在手指上練了半天勁兒，然後想把它扔進廢紙簍。”

“是什麼，爸？”埃勒裡的聲音還是有點兒顫抖。他父親把也有些發顫的拳頭伸開——是那枚他們聽到本迪戈大王從第二個來訪者那裡花二十五萬美元買下的別針的碎片。

王者已逝　第四章（1）

兩位襯衣先生已經在樓下的大廳裡等著他們。埃勒裡故意挺直腰板從警衛的面前走過。可是，那三名警衛連看都沒看他們一眼。

褐襯衣說：“這邊走。”而藍襯衣已把外門為他們開啟了。

到了室外，父子二人長長地舒了口氣。太陽已經西沉，草莓紅、銅黃、珍珠白等顏色在黃昏的天空中交相輝映。一輛漆有“公關內務部”縮寫字母的黑色小轎車正停在大樓的入口處，車身不長，但顯得結實耐用。藍襯衣親自駕車，褐襯衣則在後座中間坐下，把父子二人隔開。

父子倆誰都不想說話，都透過自己那一邊的車窗欣賞外面的景色，覺得自己彷彿置身於伯克郡寧靜的峽谷中和山坡上，在追蹤北美印第安人的足跡，四周散落著磨坊和精巧的屋舍。如果不是眼前的這些浮游植物和剛才的經歷在腦子裡留下的印象，他們還真的會以為自己在郊遊。

“現在該幹什麼了？誰在做安排？”埃勒裡問道。

“我們送你們到住處，奎因先生。”褐襯衣說，“埃布林先生安排一切。”

“我們有多大的行動自由呢？”

“你們現在享受的是臨時二級待遇，先生。”

“什麼意思？”警官吃驚地問道。“你們可以去你們想去的任何地方，先生，除了那些標著‘禁止入內’字樣的設施。”

“從我們看到的情況看，這還是挺危險的。島上的人又不認識我們。”

“該認識的都認識。”　坐在駕駛座上的藍襯衣非常肯定地說。

警官的表情說明他不相信。此時，車已開進一個林木茂密的地方。要不是到處都有飄揚的旗幟閃現，他們還以為這是原始森林呢。“這是為了環境優美？”埃勒裡疑惑地問。“卡拉喜歡這樣。”褐襯衣說。“本迪戈夫人嗎？”警官仔細觀察那些樹木，但又不想讓褐襯衣注意到。“王后。”埃勒裡說。