耀意味的站姿會讓人想起正在執行警衛任務的特工。他們那個站在外面的夥伴已移到樓梯口那兒，現在，他的右手也露出來了，同樣的一支點三八口徑的手槍握在他的手上。

法布里坎特太太的機器仍在轟鳴。

突然，外面站著的那個人向後退去。

那個個子矮小的男人的那頂奇怪的帽子出現在了視線裡。

“早上好。”小個子男人說著摘下了帽子，那聲音聽起來像是吉他的鋼弦發出來的。

從近處看，他並不矮，比奎因警官還要高几英寸，只不過和警官這種身材較矮的人一樣是窄臉盤，細骨架，清秀修長。他天庭飽滿，一副很有智慧的樣子；肌膚緊繃，但缺少鮮活的亮色，恐怕是因為缺少戶外活動；頭髮是鼠灰色的，又有點兒偏棕色。在方形的無框眼鏡後面是一雙略顯鼓突的眼睛，好像有點兒犯困，但這只是假象，因為他的目光是咄咄逼人的。一個帶有膨脹勢頭的大肚子被他那件單排扣外套緊緊地勒住，而這件外套本身倒像是倉促之間做成的半成品。他會使人產生這樣的想法：此人再戴一頂方禮帽、再穿一件滾邊的馬甲比較合適。

他也許五十歲，或者六十歲，也有可能只有四十五歲。埃勒裡對他的第一印象倒是十分明確：一位心不在焉的教授。尤其是那高聲大氣的語調會讓人聯想到考試和黑板。但是，不管是心不在焉還是怎樣，一位教授不會如此耀武揚威地由武裝人員陪同。埃勒裡重新對他進行了歸類：也許是一位將軍，或者是情報部門的領袖人物、五角大樓裡能呼風喚雨的人，或者是從佛羅里達州過來的老派的銀行家。但是……

“我的名字是，”來訪者那像琴絃聲一樣的嗓音又響起了，“埃布林·本迪戈”。

“本迪戈！”警官大驚，“你不會是那個本迪戈——”

“差不多吧，”埃布林·本迪戈面帶微笑地說，“我想你們從未見過他的照片，所以你應該能理解我面臨的難題有多大，奎因警官。這些保安人員隸屬於我哥哥的公關內務部，它歸一個叫斯普林的非常強硬的傢伙領導。斯普林上校——我想你們可能沒聽說過他。他對我們所有人實行專制管理，甚至對我哥哥也一樣——或者我應該說，尤其是對我哥哥！這麼說，你是埃勒裡·奎因了。”他看了看埃勒裡，將話鋒一轉，繼續說道，“很榮幸認識你，奎因先生。我對這一套防範措施從來就不欣賞，可有什麼辦法呢？斯普林上校總喜歡提醒我這樣一點：只要一顆子彈就能將喜劇變為悲劇……我可以坐下嗎？”

埃勒里拉過一把皮椅子推過去。

警官說：“本迪戈先生，我還是願意讓我們事先知道——”

“還是上校的問題。”埃布林·本迪戈說話間已坐進椅子裡，“謝謝，奎因先生，我的帽子放在地板上就挺好……這麼說，那麼多謎案都是在這裡破的嘍。”

“是的。”埃勒裡說，“但我知道令我父親不安的是，他應該在十二分鐘內趕到位於市中心的警察局辦公室。”

“坐下，警官。我要和你們兩人談一談。”

“我不能，本迪戈先生——”

“這次他們不會在意你的缺席。這一點我可以保證。我注意到的是，你的早餐被我們打斷了，還有你的，奎因先生——”

“只有咖啡了，”埃勒裡走向餐桌，“來跟我們一起吃嗎？”從屋子的一頭傳來褐襯衣的聲音：“本迪戈先生。”本迪戈逗笑地擺了擺修長的手：“看到了吧！又是一條斯普林上校的規定。吃你們的，請吧。”

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王者已逝　第一章（3）

埃勒裡拿起咖啡壺把父親的杯子倒滿，再給自己倒上一杯。沒有問題要向來訪者提，事實上，問也沒用，所以他只是站在桌旁啜著咖啡。

警官繼續吃早餐，用餘光掃了一眼腕上的手錶，一臉的無可奈何。

埃布林·本迪戈默默地等待著，目光炯炯。藍襯衣和褐襯衣紋絲不動地站著。樓梯間的那個人也待在原地未動。法布里坎特太太的吸塵器還在沒完沒了地發出轟響。

奎因父子剛放下咖啡杯，造訪者立刻說道：“先生們，對我哥哥知道些什麼？”

父子二人對視了一眼。“有關於他的材料嗎，兒子？”警官問。“有。”

埃勒裡走進書房，藍襯衣閃到一旁。等他再回來時，手裡多了一個大紙袋。他把紙袋往桌上一扔，幾份報紙、雜誌的剪報從裡面滑出來。他坐了下來，開始翻閱那些材料。

埃布林·本迪戈那雙凸眼從鏡片