伐。她已經完成了山間跑的“平坦部分”，接下來的路程會陡峭得多。這些小山環繞著維吉尼亞（Virginia）的萊特斯堡（Wrightsburg）小城，將它與維吉尼亞的另一個城市————薜倫斯維爾（Charlottesville）的西南部隔開。麥克斯韋曾是前奧林匹克（Olynpic）划艇選手，之後在特情局工作了九年。所以，這個身高177公分（五尺十寸）的女人有著出眾的體格。不過，由於一股強大的高氣壓帶籠罩著整個大西洋（Atlantic）中部，使得這個春日顯得分外潮溼，她在準備跑上一個斜坡時，肌肉和肺部也開始有些不適。雖然跑了四分之一的路程時，她已經把齊肩黑髮束成馬尾，但幾縷不安分的秀髮還是滑到了她的面頰上。

離開特情局後，她和另一位特情局的退役特工西恩金合夥，在這個維吉尼亞小城開了一個私家偵探所。金因為一起黑幕事件離開了特情局，之後轉戰律師職場，並在萊特斯堡開始了新生活。他們兩人在為山姆大叔（Uncle

Sam）工作時，互相併不認識；確切地說，直到前一年，因為一起案子，仍在特情局工作的米歇爾和正為一系列地方兇殺案忙得不可開交的金才有了第一次合作。處理完那起案子，並將罪魁禍首送入司法程式後，米歇爾向金建議合夥開一家他們自己的公司。儘管多少有些猶豫，但金還是同意了。憑藉在辦理前邊那起案件時贏得的廣泛讚譽和多年調查員工作積累的豐富經驗，他們的生意很快便取得了成功。米歇爾慶幸在繁忙的工作中，終於等到一個短暫的清閒期。她愛好戶外活動，就像施展偽裝術、調派公司特工一樣，露營和馬拉松也能帶給她極大的滿足。

溼冷的微風吹過，樹枝沙沙作響，去年冬天的落葉在風中翩翩起舞，除此之外，樹林裡寂靜無聲。忽然，一陣樹枝斷裂的聲音吸引了米歇爾的注意力。她聽說過這裡偶有黑熊出沒，但如果真遇上了，似乎更有可能是鹿、松鼠、狐狸之類的動物。她沒有多想，縛在褲袋上槍套裡帶彈夾的手槍總是讓她安心。不過，作為一名特情局退役特工，她習慣了槍不離身，哪怕是上廁所。說不準什麼時候這把九毫米口徑的SIG手槍和十四發子彈就會派上用場。

過了一會兒，另一陣動靜又引起了她的注意：奔跑的腳步聲。在特情局工作的日子裡，米歇爾聽過各種型別的跑步聲。其中絕大多數平淡無奇；而另一些卻能透露出某些特殊資訊：偷竊、襲擊或是恐慌。她還沒有區分出此刻的腳步屬於哪一類：善意的，惡意的，或者無法言喻。她稍稍放慢步伐，伸手遮住透過樹陰照在眼睛上的陽光。幾秒鐘死一般的沉寂後，疾馳的腳步聲再度響起，而且已經很近。顯然，這聲音絕非出自一個跑步鍛鍊的人，因為這不穩定的奔跑聲中流露出一種恐懼。現在聲音好像在她的左側，但米歇爾不敢肯定。這裡的聲音似乎有迴音。

“有人嗎，”她一邊呼喚，一邊掏槍。跟她預料的一樣，沒有人回答。她將子彈上膛，但沒有開啟保險。不管是拿著剪刀還是上了膛、關掉保險的槍，都應避免奔跑。聲音越來越近，無疑是人的腳步聲。她回頭望了一眼身後；這可能是個詭計。或許不止一個人：其中一個吸引她注意力，另一個從後面撲向她。如果真是這樣的話，他們一定會後悔選錯了物件。

當米歇爾最終確定聲音是從右前方小山包上傳來的時，她停下了腳步。急促的呼吸聲，忙亂的腳步聲，以及灌木的斷裂聲，這一切都顯得很狂亂。再過幾秒，不管那到底是誰，都會從小山包頂上冒出來。

米歇爾關掉手槍保險，在一顆粗壯的橡樹後襬好姿勢。她真希望將要出現的只是另一個鍛鍊身體的人，她不會讓那人意識到自己曾手持武器迎接他的到來。小山包頂上飛濺出來的泥土和碎石預示著結果即將揭曉。米歇爾集中起注意力，雙手緊握槍柄，隨時準備在必要的時候一槍命中某人的眉心。

一個男孩從小山包上衝了出來，遲疑片刻之後，他尖叫著連滾帶爬地往斜坡下衝來。還沒等他下到坡底，另一個年紀稍長的男孩出現在小山包頂，倉皇地一屁股坐到地上滑下斜坡，停在他的夥伴身邊。

要不是他們臉上極度恐慌的表情，米歇爾一定會認為他們在胡鬧。年紀稍小的男孩嗚咽著，汙垢和淚水弄得臉上一團糟。另一個男孩拽著他的衣領把他拖起來，兩人繼續狂奔，高速的血液流動讓他們的臉漲得通紅。

米歇爾把槍收回皮套，從橡樹背後走出來，揮手喊道，“孩子們，站住！”

兩個男孩尖叫著從她身邊向不同方向逃開。她緊追不放，