為難皇上！”

厲特、尹且子抬頭，卻見馬芸已來到他們面前。她除去頭盔、護甲、戰袍，露出女兒的體態，說道：“兩位大人看清楚了，我就是一名女子！”

厲特在竊笑；尹且子囁籲道：“這……這是……”；劉若風著急地說：“芸妹，你怎麼——”

“尹大人、厲大人，這沒什麼奇怪！我和皇上，原是結拜兄妹，我擔心皇上的安危，著了男裝便於保護他，這有什麼不對嗎？我馬芸雖然常在他左右，但我們之間卻是清清白白，沒有任何見不得人的事！在他身邊這麼久了，我也從沒幹預過什麼軍務、政務！再說，女子就一定不如男人嗎？女子就不能作官、不能帶兵當將軍嗎？如今不知是誰，又出於什麼目的，要用這個藉口把我從皇上身邊趕走！兩位大人難道沒看出來嗎？我現在就走，看他們還能說什麼！”馬芸又朝劉若風道：“皇上！妹子不能再在身邊保護你了，你自己多加小心！”朝劉若風拜了三拜，跑出門去，不理會劉若風的呼喊。

“皇上，為臣告退。”厲特也不管尹且子，徑直走出。

尹且子哽了好一會兒，才出聲道：“皇上，這——”

劉若風右手無力地一揮：“去吧！”

劉若風心裡掛著馬芸，批閱奏章時神思飄忽，御廚製作的羔點美食也覺無味。他最擔心的是，她會不會一去不回？她若不回來，用什麼辦法才能找到她？找到她之後，又怎樣才能把她留在自己左右呢？思來想去，竟是毫無頭緒。

天空愁雲飄飛，下起陰冷的小雨來。傍晚，劉若風回到永樂宮，推開窗戶，看著沉沉的、如一隻巨大而密實的口袋籠罩著大地的天幕發呆。他一直那樣站著，站著，不曾變換過一下姿式，直到眼前一片漆黑。宮女掌起燈，催請她們的皇上沐浴歇息。“出去！出去！”劉若風怒衝衝地把宮女們趕出了門。

劉若風踱到案邊，鋪紙揮毫，寫下一首小詩：

夜沉暗如墨，心向苦雨訴。

吾待閃電驟，遙照君歸途。

寫就之後，劉若風拿在手中，反覆吟詠。

“傻子！現在這個時節，哪有什麼閃電？”隨著話聲，從視窗跳進一個人來。劉若風一看，她一身黑衣，黑巾蒙面，只見兩個閃亮的眼珠。

“芸妹！”劉若風緊緊抱住她。她的面衣已經被雨水浸溼，劉若風放開她，道：“芸妹，快換一套衣服！”

“噓！”馬芸豎起食指，指指門外，接著小聲道：“我一會兒還得回去，就不換了。”

“怎麼？你還要走？你住在哪裡？”

馬芸笑一笑，道：“能不走嗎？要是讓那些人知道，還不又鬧得滿城風雨？我暫時住在利來錦坊，和竹青姐她們在一起，你就放心吧。”

“芸妹，你是怎麼進來的？沒被人發現嗎？”

“傻子，你還不知道我的功夫？再說，皇宮的防衛是我佈置的，我能不清楚嗎？”

劉若風傻傻地一笑，道：“看來我真的變傻了！芸妹，以後你每天晚上都來看我，好嗎？”

馬芸嗔怪道：“說你傻吧，你還真傻！這麼遠的路，我天天晚上跑來跑去，不辛苦嗎？還有，萬一被你那些衛士發現了，把我當刺客抓起來，也不好辦吧？風哥，話說回來，我離開後，你要找一個對你比較忠實的人作禁軍統領，以保安全！”

“好！芸妹，這件事你不要操心。”

馬芸說：“風哥，今天的事來得太突然，我感覺是有人故意為之。風哥，誰知道我的身份，然後洩露出去呢？他的目的何在？我今晚回來，主要是想和你說說這個問題。”

“你懷疑誰呢？”

“風哥，早朝的時候，朱勳上過朝嗎？”

“早朝時朱勳在啊。”

“為什麼後來到內朝來的只有厲特、尹且子兩人，而朱勳未到？這不是很反常嗎？朝臣之中，只有他知道我的身份！”

“芸妹，這事咱們不能僅憑猜測下定論。你的身份，除了朱勳，莫家堡的姐妹們也都知道，難保不從她們口中傳出去，正好為厲特等人所利用。”

“哼！風哥，我始終認為朱勳的嫌疑最大！或許你心裡清楚，只是不願意承認罷了！不管是誰，他們把我趕走，目的是要斷你一隻胳膊，並從精神上打擊你。所以，你要以國家大事為重，不要為我的事而分心。我不會如他們所願的，不會離開你，我就在離你不遠的地方看著你，你，我的心時時都在你的身邊！”

“芸妹，你放心！我不是那麼容易被擊垮的人！不過你一定