競爭的折價零售商——吉布森商店的地方。從那　時起，我們就感到零售行業未來將要發生許多重大變化，而這正是我們想參　與的。我們也很早就明白，雜貨店將不會像以往那樣扮演重要的角色，而我　們已經在這方面作了大量投資。一個重要的事實是，這一切都不是平白無故　地發生的。在　50和　60年代，美國的一切都在發生劇變。

所有在農場或小鎮中長大的孩子們從第二次世界大戰或朝鮮戰場返回　後，都擁向了工作相對集中的城市。他們並非真的住到市區，而一般都是在　郊區落腳，然後乘車往市區上班。似乎每個家庭都至少有一輛車一許多家庭　有兩輛——國家開始修築其州際高速公路系統，這些改變了許多美國人所習　慣的傳統的做生意方式。

大城市市中心的人口和商業開始向市郊轉移。市中心的百貨商店不得不　追隨他們的顧客，在郊區的商場中開設分店。由於帶停車場的新連鎖店，像　麥當勞和漢堡包王快餐店的興起，傳統的飯店和餐館受到了衝擊。老式的城　市雜貨店，像伍爾沃思和麥克羅裡，被凱馬特和其他一些大折價商店打得一　敗塗地。石油公司幾乎在市鎮的每個角落都設立服務站，隨後，那些所謂便　利商店——7—11　點商店等——也開始遍佈大街小巷。我和巴德就是在這個　時候在拉斯金高地——堪薩斯城外的那個新興住宅區——的購物中心開設了　本·富蘭克林商店。

我們所在的大部分地區——阿肯色州西北、密蘇里州、俄克拉何馬州和　堪薩斯州的小鎮——不像其他地方有那麼多商場和快餐店的霓虹燈。麥當勞　和凱馬特都不肯進入小鎮。小鎮的商業中心開始衰落。我們的許多顧客成群　地轉到別處，而留下來的也變得日益精明。如果他們想購買大件——比如騎　式割草機——只要能便宜　100　美元，他們就會毫不猶豫地駕車到　50　英里以　外的商店去購買。不僅如此，隨著電視機和戰後新型汽車的出現，趕時髦成　了人們的頭等大事。只要聽到克羅格商店的名字，或者在塔爾薩或別處新開　了一家大食品雜貨店，他們為了趕時髦都會立即駕車前去。只要看到物美價　廉的東西，人們就會一次又一次不厭其煩地去光顧。這種狀況一直持續到在　他們的鎮上開設了超級市場為止。

正是小鎮上的這種強烈的顧客需求使沃馬特公司得以創立，並迅速繁榮　起來，最終遍佈全國。多少年來，我們一直信奉一條原則：鄉村和小鎮的顧　客與他們那些離開農場遷到大城市去的親戚們一樣，都希望買到價廉物美的　商品，由於我們在這些小鎮上每天向人們提供低廉的價格、滿意的服務、方　便的購物時間，那些商品實行　45％加成、品種和購物時間都有諸多限制的　老式雜貨店很快就被我們擊敗了。

沃馬特　18號分店是一個很好的例子。該店　1969年開張，這標誌著我們

在基本上退出小鎮　19　年後又回到了阿肯色州的紐波特。雖然往事依然記憶　猶新，但我毫無報復的意思。隨著生意的進展，我們返回故地是順理成章的，　而且我承認自己的感覺棒極了。我知道在這個小鎮上我們一定能成功。事實　也的確如此，我們紐波特的沃馬特商店經營得異常出色，不久，我原先經營　過的老本·富蘭克林商店倒閉了。並不是我們把那個地主的兒子弄得破了產，　是他的顧客拋棄了他。

在沃馬特公司成長期間，許多小商店倒閉了。有些人試圖把這一現象炒　成新聞熱點，展開諸如拯救小鎮商人的討論，似乎他們應該像鯨魚或美洲鶴　那樣被保護起來。

在所有有關沃馬特公司的評論中，沒有什麼比沃馬特公司是美國小鎮的　敵人這一觀點更令我困惑了。沒有什麼比這更遠離以下事實：沃馬特公司向　當地居民提供了廉價產品，節省了他們數十億美元的開支，同時我們的商店　還為人們創造了成千上萬個就業機會，這一切恰恰使許多小鎮避免了衰亡。

我當然清楚為什麼一些在與我們的競爭中苦苦掙扎的商人視我們為眼中　釘。但我無法理解，為什麼這些人認為我們應當為小鎮的衰落負責。我想，　或許是因為許多這些批評者數十年前是在小鎮上長大的，然後遷到了大城　市。現在，當他們返回故鄉時，發現小鎮的老廣場與他們　1954　年離開時相　比，已經面目全非，為此感到悲哀和惆悵。他們希望自己家鄉的時光停滯不　前，依然是舊時的地方，舊時的人，以舊時的方式做生意。他們認為小鎮上　的人不應該離開家鄉搬到他們現在居住的市郊地區，他們也不該把車開上高　速公路到其他地方去，或者建