河之上還多了幾分保障——漕幫竟免費給自家提供護衛人手。

其實在幾年之前，這些鹽商也總是找到漕幫，由他們幫著運送食鹽去北方。可在之後的一番變故里，嚴環的漕幫地位就一落千丈，這些大鹽商們就沒再照顧過他的生意。

為此，嚴環他們也沒少花心思拉攏，只可惜最終還是沒能成功。而且這些鹽商販運的又是官鹽，即便漕幫眾人心裡懷恨，也不敢真對他們下手。

當然，運河之上少了漕幫的保護在安全上終究有些問題，為此各大鹽商總會找來各大幫會的人看顧，甚至是找官府護衛，這才敢走運河的水道，不然若是被些個水賊水匪什麼的給攔路打劫了，他們可承擔不起如此之大的責任。

本來今年的打算也是一般，可不想就在他們開始把一包包的食鹽裝上船時，漕幫的人卻突然找上門來，直言願意無償幫他們押送貨物前往北方。

對此，這些個精打細算的商人們在稍作考慮後就答應了下來。因為他們覺著這是漕幫為了重新拉攏自己，以能夠進一步做生意的手段而已。即便他們依然沒興趣和漕幫有生意上的往來，但這種好處能沾還是白不沾，畢竟漕幫在運河上的實力有時都比官府還大，自不用擔心什麼水賊了。而且如此一來還能省上一大筆僱請保鏢的開銷，就更讓商人們無法拒絕了。

於是在幾艘大船離開港口時，前頭就插上了漕幫特有的旗號，倒也顯得威風了不少。

在揚州運河碼頭之上，看著站立在船尾正朝著自己連連拱手道謝的鹽商漸行漸遠的身影，嚴環的嘴角不覺露出了一絲冷酷的笑意來：“希望他們能一路順風吧……”

而在他身旁，知曉一切內幕的林彝也笑了起來：“幫主，這回他們就是死了，也不會想到是咱們動的手。而且，當他們感激地接過咱們漕幫的旗幟時，已給我們少了許多麻煩，之後再想於運河上找到他們就容易得多了。”

“嘿嘿，貪，就是他們最大的問題所在。”嚴環一副自信滿滿的模樣，對那些已入彀中的商人做出了最後的評價。但他卻不知道，其實自己也何嘗不是貪呢？

“事情竟如此順利嗎？”楊震看著飛鴿傳書送來的訊息後，先是一愣，隨即嘴角便也綻起了一絲笑意來：“看來我們的嚴幫主確實有些忍耐不了了，所以哪怕這事看著著實危險，也只能硬著頭皮去試上一試。”

倒是比他更早看了這個訊息的洛成章的眉頭一皺：“震兒，你可莫要玩出火來才好呀，不然這責任可不是你我能擔當得起的。”

“岳父你放心吧，我已把一切都算計好了，他們翻不起任何浪來。這一回，嚴環和他的那些手下已徹底完了！”楊震說著話，眼裡隱隱閃過了殺機……

第五百八十五章　螳螂捕蟬

大明朝立國之初，曾提倡重農抑商的政策，不但商人的地位極其低下，而且還透過其他各種手段來使商人難以有所發展，這其中就有管制人口流動的手段。

只要是沒有功名的普通百姓，離本鄉十里之外，都要從官府開具路引、過所。否則，一旦被官府路卡查知你私自外出，將受到嚴懲。而商人自然就在這嚴格的要求之下，大大地延緩了商業的發展。

不過，隨著時代的進步，原來的這些規矩終究還是被慢慢破除。到了如今的萬曆年間，官府幾乎已不再查問過路之人的路引，大明的商業也已有了長足的進步，商人地位更是與日俱增，雖然依然無法和讀書人或是官員相提並論，卻早已超過了尋常的匠人和農民，成為僅次於士大夫階層的統治階層。

也正因為如此，商業運輸在大明各地也得到了蓬勃發展，水陸交通比之百年前自不可同日而語，尤其是溝通南北的運河之上，每日裡都有無數運貨送人的船隻在水面上頻繁往來，形成了一道獨特的風景。

在時間進入到七月之後，運河上運貨的船隻就比夏日更多了些，大家都清楚，那是南方的一些大鹽商們趁著糧食還在田頭未熟的機會，在儘快把需要販售到北方去的食鹽儘快送過去。

每日裡，都有數條吃水頗深的鹽船並排著由南向北，運河兩岸的百姓對此也早已見慣不怪，幾乎沒有什麼人會對此多留意幾眼。但今日，在離著江蘇邊界還有三里多的李家集碼頭之上，卻有幾名粗壯的漢子正仔細地盯著那幾艘鹽船，一副若有所思的模樣。

這些漢子都穿著最普通不過的粗布衣裳，粗手大腳之餘，露在衣服外面的面板也是黝黑的，一看就是幹力氣活的人。所以出現在碼頭上，自然很是合適，不會引來任何人的注意。

但偏偏