士，很快贏得了王府中武術家們的傾心擁戴。譬如，丐幫中的著名武術家扒手“八隻手”方東白在汝陽王府行竊，被包克圖和圖裡捉住，歷盡拷打而不肯屈服，卻輕易拜倒在趙敏的石榴裙下，成為她最忠實的臣僕，後來在武當山為她甘願被砍斷了手臂。極少和女人接觸的金剛門僧侶們更是迷上了她，他們渴望在她的手下建立不世的功勳。就這樣，趙敏和成昆一起制定出了趁光明頂戰役之機俘虜六大派這個驚人的計劃。在四百年後的火燒少林寺和中國掌門人代表大會之前，還沒有任何政府控制江湖世界的圖謀在規模和水準上能與之相比。

1356年底，對趙敏的陰謀一無所知的六大派開始了向光明頂的進軍。除了距光明頂僅數百公里崑崙派外，其餘五派都要從中國內地出發，經歷數千公里的長征，穿越雪山、沼澤、草原和沙漠到達目的地，即使對身體強健的武術家來說，這也是相當具有考驗性的。主要的行軍路線有兩條，少林和武當等四派在蘭州會合，沿河西走廊經甘州、肅州出玉門關，再從羅布泊沿塔里木河南下，抵達崑崙山麓東北；而西南的峨嵋則從成都北上，穿越巴顏喀喇山脈，經由黃河上游的星宿海穿過青藏高原西進，和崑崙派在崑崙山東南部會合。各方面在途中用信鴿保持聯絡，相互配合展開對光明頂的戰略包圍。

與此同時，五行旗和天鷹教的護教軍團則面臨著更加嚴峻的困難。實際上，許多軍事史家指出他們完全可以攻擊六大派在中國內地的大本營來迫使對方回防，而不必遠赴西域。但歷史不能從單純軍事角度去理解，聖火不可熄滅的象徵意義對於每一個明教徒來說都是至關重要的。他們不能冒絲毫的危險去任由對方撲滅它，而必須進行這場聖戰。此外，殷天正、莊錚等領導人也不無這樣的企圖：當異教徒的軍隊在光明頂下被消滅後，自己就可以率領勝利的大軍在光明頂舉行凱旋式，在萬眾的擁戴下登上教主的寶座。

為了防止過早暴露自己的實力，各大護教軍團出發得較晚，當各大派已經出發後幾天，他們才悄悄地開拔。為了避開敵人，他們的行軍路線大概在上述兩條路線之間，即從西寧府繞過青海湖南，接著走過千里無人區而到達崑崙山腳下。這是一條異常艱辛的道路，大約5000人從內地出發，最終到達崑崙山腳下時只剩下了2500人，在他們身後的千里荒原上，鋪滿了倒斃的明教戰士的屍骨。

當教友們正在高原跋涉時，楊逍的部隊也投入了行動。1357年的中國新年，在楊逍的率領下，天地風雷四部門率先對崑崙派所在的三聖坳發動奇襲，試圖在其餘五派尚未趕來之前先消滅崑崙派的有生力量，以及六派聯盟可能的指揮部。然而此舉已經被對方所料到，此前不久，崑崙派已經將主力轉移到朱武連環莊——這是崑崙山中兩個神秘的武術世家，最近剛剛與崑崙派結盟。雖然三聖坳被攻陷，但是崑崙派的實力卻沒有受到損失。隨後，何太沖率一百多名崑崙武士趁楊逍及其主力尚未回師反攻光明頂，在一線峽受阻之後撤回朱武連環莊。為了保證聖火的安全，楊逍不得不從坐忘峰迴到闊別十多年的光明頂以主持戰局。

半個月後，以莊錚為首的五行旗將領來到光明頂，和楊逍會商作戰方案。楊逍的設想是依託七巔十三崖等地形優勢堅守光明頂進行戰術防禦，令六大派在光明頂的城堡下進退兩難，並由西域教眾切斷其補給線，待對方疲憊不堪時發動反攻。然而五行旗方面卻打算進行運動戰，主動殲敵於崑崙山北麓的塔克拉瑪干沙漠之中。楊逍指出，分裂了幾十年的明教缺乏一個統一的軍事指揮系統，大量東方趕來的護教軍對中亞的地形也不熟悉，進行運動戰有很大的危險。莊錚等人卻認為楊逍意在阻遏五行旗立下戰功，並趁機收攬指揮權，雙方再次發生爭執，最後楊逍不得不做出妥協：五行旗主力兵力在沙漠中出擊，而楊逍嫡系的四門部隊在光明頂進行防守。

在此後一個多月中，除崑崙、峨嵋外的四派及其附庸軍共約　1000人從東北方向向光明頂挺進，而約　1500人的五行旗護教軍則沿塔里木河的綠洲地帶阻擊。雖然五行旗在兵力上略佔優勢，但軍中的精英武術家在數量上遠不如對方，無法抵擋異教徒的攻勢，不得不步步後撤，逐漸被壓縮到崑崙山腳下。

在另一條戰線上，明教方面甚至沒有進行起碼的防守。一月底，滅絕修女和她一百多名弟子們平安到達朱武連環莊，和在那裡的崑崙派主力會師。此時發生了一起意外的犯罪：朱氏莊園的女主人朱九真被一個神秘的年輕女人所刺殺，此人是趁各方面會合時的混亂而混入莊中的，朱九真以為她是峨嵋派的修女