教眾隱瞞聖火令已經消失的事實，這一事實的披露在明教徒中引起了巨大的騷動和不安；在這種情況下，殷天正繼位的可能已經微乎其微。即使發動內戰，他勝利的希望也很渺茫。事實上，由於教眾信仰的動搖，他自己的勢力範圍也面臨著危機。

當殷天正看到這一點後，他幾乎被沮喪打倒。但是不久後，他就為自己找到了新的出路。

他從摩尼教經典《徹盡萬法根源智經》中發現了這樣的表述：“當世界毀滅時，聖火將會變成聖鷹，成為光明之王的使者。”事實上，這正是他三十年前宣揚聖鷹崇拜的理論依據。現在他從中發現了新的含義，併成為一條新的教義：聖火令的消失是因為它們已經變成了神聖的天鷹，而他本人就是天鷹的　“道成肉身”。很難說他本人有多麼信仰自己的教義，但無疑他的許多支持者對此深信不疑。很快，殷天正就開始向全教上下推廣這一新的教義，並引起了巨大的動盪。這一宗教改革運動為他招攬了許多支持者和更多的反對者，宗教上的分歧日益明朗：改革派和教廷已經無法共存。

謝遜此時一度回到光明頂，向來和殷天正關係親密的他也因為無法接受殷天正的改革思想而與之決裂。在這種情況下，殷天正已經無法再回頭，於是他宣佈原來的明教已經被黑暗所腐蝕，不再能代表明尊。隨即，他從西北部返回東南地區，成立了以他為教主的“天鷹教”，並宣稱這才是“真正的”明教，事實上其更恰當的稱呼應該是“明教天鷹宗”。明教第一次分裂開始了。浙江、江西行省的明教教眾，長期以來就處於殷天正的勢力範圍之下，此時自然地皈依在天鷹教的旗幟下。到　1335年為止，天鷹教已經成為東南沿海最大的江湖勢力。