治好我的病。這讓我很傷心。我對你這麼重用，你能做到這一點嗎？”

伍子胥被質問得啞口無言。這位大將軍的本事不在品嚐別人的糞便上，他可能也確實沒有願望去品嚐哪怕是國王的糞便。

此時，留守在越國的文種，則時不時派人攜帶金銀財寶前來吳國上下打點，使吳國君臣除了一個伍子胥，基本上都解除了對勾踐的戒備與敵意。

就這樣，斗轉星移，三年時間到了。勾踐再三誠懇地表示：自己已經習慣了在吳國的生活，實在沒有心思返回越國。吳王夫差很愉快地把勾踐放回去了。

勾踐回國後，開始了他對於後世中國人產生巨大影響的臥薪嚐膽事業。

他居住在簡陋的房子裡，一年四季都睡在稻草上。

在睡覺的稻草上方，他掛了一個苦膽在那兒，每天天一亮，他起身做的第一件事情就是舔一口苦膽，然後大聲喊一句：“勾踐，你忍受不了這種苦難嗎？你忘了會稽山的恥辱嗎？”一天結束後，臨睡覺時，再重複一遍這個程式，以堅定自己復仇雪恥的信念。

歷史記載，越王勾踐“十年生聚，十年教訓”，用了將近二十二年的時間來完成自己復仇稱霸的事業。為了醫治瘡痍滿目的戰爭創傷，他連續七年免除百姓的賦稅，以便恢復民間活力。在此期間，他親自耕種田地，他的妻子則自己紡紗織布，夫妻二人不吃肉，只穿粗布衣裳。

為了擴大兵源，還由國家立法規定：青壯年男子不許和年齡大的女人結婚，老年男人不許娶年輕的女子；女子年屆十七不嫁，男子二十不娶，都屬於犯罪行為，其父母要受國法制裁；孕婦臨產，必須通報官府，國家派醫生看護接生，生男孩獎勵兩壺酒一隻狗，生女孩獎勵兩壺酒一頭豬；一家生三個孩子，國家養兩個，一家生兩個孩�