而慄。她再也不是安妮女王宮中的尊貴外交官，若蘭看見自己是一位飽受驚嚇的四歲稚子。浴在落日餘暉和秋涼之下的邊地起伏山坡，在她眼中成了一片天寒地凍，上面灑著她族人的血。

“若蘭？”

她轉身。艾琳臉上泛起知、心的微笑，淡藍的眼眸中流轉著同情的光芒。她策馬靠近，伸出一隻戴著手套的手。若蘭握住它。

艾琳溫柔的握緊說道：“這裡沒有魔鬼，朋友。只有回憶，好的、壞的，全憑你自己決定如何看它。”

若蘭嘆息，憂鬱攫住她。二十年來，艾琳隨著情況需要，扮演母親、姐姐和姨母的安慰角色。她能以九種語言提出忠告，以十四種語言罵人。若蘭全都懂得。她們連袂的足跡遍及沙皇的奢華宮廷到波斯的異國風味王宮。個性謹慎且如母親般忠誠的艾琳，足以委託最細微的秘密。接到通知的一個小時之內，她能夠像女王本人的總管那樣敏捷的收拾家當越過千山萬水。

“謝謝你。”若蘭最後握一下那隻援手，然後在側坐的馬鞍上調整較舒服的姿勢。

“好了，”艾琳說道。“告訴我為什麼女王陛下會派遣地麾下的明星外交官，來對付病弱而酒醉的蘇格蘭人？”

“如果不是薛爵士出面，女王陛下八成要派我去地獄了。”

艾琳以最和藹的聲音說道：“你不應該對她說，她不知道自己在做什麼。”

若蘭咬牙切齒。“我沒有這樣說。”

“噢，沒有？必定是謠言傳錯了。讓我猜一猜實情。陛下說你應該結婚了，而你做了一番粉飾託詞，但是白費力氣，因為女王太瞭解你了。她命令你。你生氣，於是八成是逃走了。”

若蘭緊張起來。她的坐騎踱向旁邊。她一面拉起韁繩，一面考慮是否告訴艾琳關於她和女王爭吵的真相。幾年來若蘭一直要求安妮將謀害若蘭家人的高地人繩之以法，但安妮都拒絕。這次若蘭又要求，安妮氣得像要昏厥，但又振作起來，威脅要將若蘭嫁給管理波羅的海事務的大臣。

基於對艾琳的忠實，若蘭說了部分實情。“我有絕對的權利質問她，所有為她效勞的男人都有。如果她企圖命令他們娶一個花痴，他們必定也振振有詞的反對。”

“是的。但是大發脾氣的和她爭辯、甚至侮辱她，無論如何狡辯，都是不智的。”

女王的差別待遇使若蘭憤恨不已。談判隊伍中的每一人都可以離開宮廷去處理私事，但若蘭除外。“我沒有主動去侮辱陛下，只是提醒她議和與聯姻的條約是我的專長，不是她的。魚與熊掌不可兼得。她一方面要我像中流砥柱一樣的結束西班牙王位繼承戰爭，一方面又要我像小媳婦般，感激涕零的對想要追求我的男人卑躬屈膝。”

一抹憂傷的笑容使那位較年長的女人的臉上增添無限的優雅。“你有追求者嗎？”

少女時代的綺麗夢閃耀又消逝。馬匹奔赴另一片起伏的山巒。若蘭一隻手撐著鞍頭。“看樣子似乎、水遠都不會有。”

“這個沒話說。二十五歲是不適合追求了。”

“哈！你自己四十八歲，當那個法國伯爵落馬吸引你的注意時，還不是像個處女似的裝模作樣。”

一度為夏倫堡女公爵的施艾琳拂平她天鵝絨騎馬裝上的縐褶，以沙啞的嗓音說道：“傑維是一位有趣的朋友。我不需要提醒你他的兒子也……可以說是急於吸引你的注意。”

“等到女王懷了第十八個孩子時我才相信這個。”

“不害躁。你不該說這種話。”

“我知道。但是那位騎士不要我，你這個狡猾的傢伙。他要的是條約的進一步資料。”

“或許。”艾琳說道，她的口吻充滿不可置信。“但是如果你繼續嚮往那種既扶弱濟貧，又能征服你的白馬王子，你絕對找不到適合的丈夫的。”

一群嗚叫的飛雁以V字形從頭上飛過，一對落單的雁鳥殿後。配偶，若蘭想。少女的夢想或許永遠不會實現，但她沒有意願去嫁一位不能被她敬重的男人。他必須能在棋盤上打敗她，但不能太頻繁。

“又在夢想白馬王子了？”

“哦，討厭，艾琳。反正沒有差別。”

艾琳笑道：“告訴我這位病弱的蘇格蘭人。你一向不會神秘兮兮的。”

若蘭想起和女王的齟齬，再度責怪自己出言不遜。她本來是預期女王會感激她在烏特勒克的成功。就一位沒有妝奩的孤兒而言，女王已經非常善待若蘭了。相反的，憤怒的女王將若蘭放逐到邊地來議和。

“萬