”

凱爾聽出她話中的恐懼。“你確定這位查理就是你要的男人嗎？”

“哦，是的。我願追隨他到天涯海角。”

凱爾將她拉開一段距離。她成熟到足以知道自己真正要什麼了嗎？但願如此。“這不是開玩笑，亞莉，因為你真的得那樣做。”

她露出一個女性的笑容，堅決而識大體。＇這正是我的心願。“

“很好。好戲就要上場。”凱爾吹口哨發出訊號。

一位騎士策馬入林，然後下馬。“亞莉？”他叫道。

她隔著凱爾注視。“查理？”

接著這對戀人便投入彼此懷中。互許終身、山盟海誓。

渴望刺痛著凱爾。他是否能找到一位願意為他犧牲一切的女人？如果不能，他祈求上帝平息他體內燃燒的慾望。

他戴上帽子，從腰帶中拉出一袋錢幣。他走向那對戀人，朝那位小姐遞上錢袋。“我可不會讓她空手嫁給你，也不許她跟著你吃苦。”

那位年輕人將亞莉拉到身側，俯首對她微笑。“我對她的仰慕是無價的。”

“哦，有價的，小夥子，”凱爾歉然的說道。“因為你、水遠回不了英格蘭了。”

“這無所謂。我們將要到海的另一邊展開新生活。”

“去吧！”凱爾說道。“收下這個做為祝福。”他將一枚古羅馬硬幣塞進查理手中。“快點動身，因為潮水不等人。你們前往惠理灣，然後到巴貝多。”

查理握緊凱爾的手臂。“我們的第一個兒子將以您的名字命名，爵爺，願上帝祝福您的好、心。”

凱爾微笑，注視亞莉。他想起自己過世七年的妻子。只要亞妮像她妹妹亞莉這樣就好了。

憂鬱戳刺他。亞莉踮起腳尖吻他的臉頰，低語道：“請您照顧小亞蘋。不要讓男爵摧毀她的精神或者……更糟。”

凱爾困難的吞嚥。“我保證。”

他再也見不到這個機靈的丫頭了。再也不能為她拔除手指上的刺，或為她釣起一條魚。她再也不會稱他做貼心的大哥，但他將挺身保衛另一位稚弱女子。

他悲喜交集地目送他們馳開，遠離他的生命。

他的副手馬安格追隨著他。五十歲的安格還能揮舞大刀，一口氣解決兩名對手。在基德堡時，他還能刻出最棒的玩具船。“爵爺，你今晚要激怒女王陛下了。辛克萊男爵會再去告狀，我打賭女王會震怒不已。”

凱爾笑道：“你輸不起賭注的，朋友。”

安格搔著濃密的髭鬚。“這次次她會派遣龍騎兵。”

老態龍鍾的斯圖亞特王朝的景象穿過凱爾的腦海。“不，她會一成不變的。”

“您要怎麼做，爵爺？”

“利誘或智取。”

白天是基德堡伯爵、晚上是邊地勳爵的杜凱爾，一面上馬一面想起安妮女王將要派來的使者。

“老天，”他詛咒道。“一定又是一個年老多病、腦袋和口袋一樣空無一物的老爺。”

第一章

“老天，”若蘭詛咒道。“他”定是一個年老多病的蘇格蘭人，頭上綁著辮子，嘴裡憤著酒氣。“

她的同伴施艾琳大笑。“你是說你終於要告訴我，咱們此行的目的了？”

若蘭壓抑怒氣。“我們要見一個不安分的頑固蘇格蘭人。”

“我們只好祈禱他是明智的，若蘭。我實在痛恨那些小看你的毛躁男人。當你剝除一個固執男人的尊嚴時的樣子真是慘不忍睹。”

“我也不樂意那樣。”若蘭輕揮韁繩，引導坐騎穿過哈迪恩之牆的一道裂縫。在她背後，行李馬車的輪子在重擔下發出嘎吱聲。她的雙胞胎書記官塞拉和塞凡，坐在行李和假髮盒子上頭，以他們的第二語言西班牙語在聊天。裝滿食物和水的馬車殿後，十二名騎兵守衛著滿載的車子；他們對於填飽肚子的興趣勝過執行任務。士兵駐紮的位置並不重要，因為自從離開倫敦之後，他們遇上的唯一危險是在靠近諾丁安的森林。

一群飢餓的野狗潛入營地，若蘭的獵犬一頭名叫“福寶”的母狗，攻擊了入侵者。面對這頭嗥叫的保護者。它重八十磅、高及人的腰部那些不速之客像受驚的小狗般的逃入森林裡。

現在“福寶”向前蹦跳，長耳朵下垂，黑鼻子嗅著地面。

一但越過古牆，若蘭即凝目注視這片大地。

蘇格蘭，她的家鄉。埋藏已久的記憶就像她在阿拉伯沙漠所見過的海市蜃樓那樣，閃爍不已的復活了。她不寒