爺，你先別急！我有話說。”

老東山回過頭，說：“怎麼，我也沒逼你，難過什麼？有話說吧！”

“我，我……”淑嫻又說不出口，老東山又要走；她再也不能猶豫了，悄聲道：“大爺，我不瞞你，俺心裡有別人啦。”“啊！你說的誰？”老東山驚訝地睜開眼睛。

淑嫻大著膽子小聲說：“俺水山哥。”

“誰？”老東山喊道，“水山？！”

淑嫻默默地點點頭。

老東山象牛一樣喘息了一會，接著平靜下來，閉上眼睛。江水山的家景情況立時在他眼前出現了。他心裡在說：“這個窮小子，當兵把只胳膊當丟了，要東西沒東西，要人才沒人才，倒看上我侄女啦！看上淑嫻那股財產啦！哼，想得倒不孬，你是在做夢。”

“你在瞎說什麼，嫻子！”老東山嚴厲地說，“水山和咱家一個祖宗，哪有成親之理？”

“大爺，如今不論這些啦。”淑嫻鼓足勇氣說，“已經出了五服，也有人破過這個例。”

“那是造孽！咱是正經人家，不能胡為！”老東山喝道，“再說，他是個四肢不全的人，家又窮，你跟他喝西北風？”“大爺，”淑嫻解釋道，“他人是殘廢，可是為人好，也光榮。”

“光榮？”老東山冷冷地說，“光榮值幾個錢？能當衣當飯？女人嫁漢，穿衣吃飯，跟他你要遭一輩子罪，快不要聽他的瞎話。這東西用甜言蜜語糊弄住你啦！”

“不，大爺！”淑嫻反駁道，“人家水山哥……”“還說什麼！哼，水山這東西我才看透啦，他是為著咱家這份……”他不說了，又以絕對的語氣道，“嫻子，你年輕，別上人家的當。聽你大爺的沒有錯，和你表哥的事算定下啦！”淑嫻失魂落魄，哭了好一會，想了想，決定去找春玲。春玲叫她拿定主意，不聽老東山的，又叫她再去找江水山，和他談開。

“唉，找他又管什麼用啊？”淑嫻深深地嘆息一聲，望著孤燈自語道。燈火被她的嘆息拂得晃曳起來。她把燈端到窗臺上，放下蚊帳，脫掉衣服，趴到枕頭上，心裡迷迷濛濛、恍恍惚惚地翻騰開了。

“啊，水山哥，我的心為你都快揉碎了！我費了好大事和你見上面，你卻盡講些大道理，要我積極工作，擁軍支前。水山哥啊，我不是落後分子呀！難道除了這些，你就不想想別的嗎？我給你做點針線活你不要，要我有工夫做點別的……你想想，我真是閒得兩手發癢才給你做的嗎？我那一針一線的心血就為給你做鞋和小褂嗎？天哪，這可怎麼好！我大爺已應允把我給孫若西，可我不聽他的，只要你對我吐一個字——‘要’，我就跑到你家，我大爺再厲害我也不怕，有你就行！春玲老叫我和你明提出來，我背後下很大勁，對著小貓對著雞，對著南山對著大槐樹，不知練過多少遍，可是一見你，你的態度，就使我說不出口。對，我怕。開始我怕的太多，怕羞，怕人笑話，怕大爺不依，怕你頂回我……可是越來我怕的越少了，到如個，只剩下怕——怕你不要我了！不止，我還是有點怕我大爺，也是為怕你不要我，所以和他斗的勇氣不足。哦，怨你，也恨我，誰叫我的心腸這樣不爭氣，性兒沒勁呢？

“……孫若西，這個人是不錯呀，他過去愛春玲，她也有點愛他，這我看得出來。不知為什麼——哦，對啦，春玲是痴情閨女，老忘不了儒春，他們斷了……孫若西有文化，長得也好，他怎麼會對我有意啦？我長得不俊，身子粗，個子矮，眼睛也不大，臉上還有幾顆小黑點點，又沒文化，他怎麼喜歡上我了呢？大概是沒有了春玲的緣故吧！也許還為我們是親戚，為個親上加親吧……本來，能找個孫若西這樣的人也不錯呀，人家是教員！可是我的心已有人占上了，沒有比水山哥使我更愛的人了！孫若西這些日子對我可好啦，真親近，若是沒有水山，說不定我能相中他……咦，春玲一聽孫若西，臉立時就紅透啦，很有氣，這是為什麼？他倆為這事吵過架？春玲還囑咐我，不能和孫若西好，要我拿定主意。她卻光說他落後、壞，也沒講為什麼，只是說我慢慢會明白。春玲妹，事情不是明擺著？我成天見他的面，還不明白什麼呀？

“唉！水山哥呀，水山哥！我二十整啦，也好出嫁啦，可為著你，我等一百年也行。現時冒出個孫若西，俺大爺也應允下來。他是我的養身人，對我有恩哪！我不能全不理會他呀！水山，你要應承我——不，你給我一點光亮，有個盼頭，我就能挺起腰桿和俺大爺頂。可是我這時一點希望也沒有，說什麼也沒勁。我怎麼辦啊？

“好吧，水山哥！我硬著頭皮也要等些天，