犯過罪自動投誠的分子的寬大政策。這老太婆受到兒子和女兒王鐲子的恫嚇、警告，怕政府殺王井魁的頭，所以守口如瓶，在指導員面前只是哭哭啼啼，訴說苦楚，不露真情。儘管她如此謹慎，但是作賊心虛，曹振德從她眼上、臉上、嘴上，還是察覺到她的反常，心裡已拿定王井魁最近一定在她跟前露過面，也估計他可能迄今仍藏在家裡或她知道的什麼地方。不過振德怕驚動了老太婆，使王井魁知覺跑了，所以沒動聲色，也沒頻繁地找她談話。他打算，逐漸地使老太婆確實相信坦白出犯罪的兒子，政府會寬大處理；其次，慢慢地能從她嘴裡掏出王井魁的情況來。

這天半夜，曹振德從村公所開完會回來，剛進屋，明軒就告訴他：“爹，那個漢奸的媽來啦。”

“誰？”振德立刻就醒悟過來，留心地問，“她說什麼來？”“看樣子她哭過，眼睛發紅。她結巴了半天，說等你回來，叫我把門閂緊睡，還說不要睡得太死啦！”明軒話剛落，明生接上道：“那老太婆還說，這話不要告訴爹。”

振德的眉毛聳了幾下，緊接著問：“她還說什麼來？”“沒說別的，只把這幾句話咕嚕了好幾遍。真煩死人！”明軒不耐煩了，“快睡吧，爹！”

“不聽她的，漢奸的媽媽，沒有好話。”明生忿忿地說，“爹，咱不閂門，俺玲姐夜裡要回來了，叫門費事呀！”

振德沒再聽孩子下面的話，心裡在考慮，王井魁的母親主動來關照他睡覺插好門，是什麼意思呢？為麼又不讓孩子把這話告訴他？一會，振德鎖緊的眉頭展開了，眼睛裡射出銳利的光芒。不知不覺地，幾個月前宮家島村發生的反革命分子暗害村幹部，尤其是殺盡村黨支部書記一家七口的事件，湧進曹振德的心頭。他斷定，這老太婆一定是知道對他有不測的事，才來關照他的。不用說，這又一定和她兒子王井魁有關。振德又自問道，是否只王井魁一人來行兇？他有沒有聯合好的夥伴？曹振德立刻從牆上摘下大槍和子彈袋，轉身就走。

“爹，你要出去？”明生撲上來。

“有什麼事嗎，爹？”明軒叫道，“快睡吧，那老太婆會有什麼正經話，不用聽她的。”

振德止步，看了兩個孩子幾眼，又看了看繁星密佈的天空。時候不早了，午夜已過，他想：敵人要來，也該是時候了，他的房子離村百步多遠，孩子留在家……“大兄弟，還沒睡下？”是曹冷元問著走了進來。“哦，有什麼事，老哥？”振德望著他。

冷元說道：“我怕年輕人好睡覺，誤了崗哨，去糧庫看了一遭。怕你沒回家，孩子不睡，順腳過來看看。”他看著振德肩上的槍：“你要出遠門？”

曹振德把他斷定的情況告訴了冷元。老人立時驚慌地說：“那快領孩子躲躲吧，快！”

“敵人要來，也就在這個時候了；不知他從哪裡來，咱們家沒有人，真來了不就驚跑了！”振德急急地說，“老哥，你快去告訴水山，悄悄地集合幾個民兵，埋伏在我家四周。”冷元擔心地說：“你一個人在家，萬一……我在這等著，你去集合人……”

“不行，你身子欠！”振德插話，轉而吩咐孩子道：“跟你大爺走吧！”

“爹！我不走，守著爹！”明軒叫道。

“爹！我怕！”明生撲到父親身上，哭了。

“不要吵。”振德壓低聲喝道，“好，老哥，你快去找水山！不礙事，敵人不會多，我對付得了！”

冷元走後，振德對兩個小兒子說：“不要怕，敵人最松包，十個頂不上咱們一個。你們都拿起傢伙，守住後窗。”

明軒端起紅纓槍，明生找出木頭手榴彈，振德又給他一把剪刀，緊守北牆的窗戶。曹振德走出屋門，吩咐明軒從裡面把門閂上，如果敵人從後窗攻上來，就大聲告訴他。他來到院門後面，將門虛掩上，兩手端著子彈上膛的大槍。

夜很靜，只有西河的波浪撲打堤岸的撲啦聲，連續不斷地傳來……

指導員推斷得不錯，王鐲子的母親今晚來得有原因。王井魁一回家，她就叫兒子去自首，她只是一個目的，保住兒子，孝敬她，養她的老。她相信政府會寬大王井魁。但是兒子告訴她，他過去殺過人，政府不會饒恕，老老實實藏些日子，中央軍過來就好了。這使老太婆不敢聲張了。曹振德和她談話的時候，她用力壓著慌亂的心情，惟恐被人察覺。但是她探聽指導員的口氣，尤其是曹振德說的一句話：“過去有罪惡的人，哪怕害過人命，只要真心悔改，自己去向政府認罪，也不會定死刑，人民政府給一切想改惡從善的人以生路。”這