易燒起來，同時火勢容易被人發覺，及時撲滅。他們未能從糧秣員那裡得到鑰匙，就不得不採取最後的方法，用鐵棍和斧頭撬鎖劈門。

孫承祖累得滿頭大汗，蔣殿人象老狗一樣喘息，“刮地皮”的少爺大禿子的手指被擠破，費了好大勁，三個人才將門鎖破開。接著，大半桶柴油灑在乾燥的糧食粒上，火柴向上一擲，頓時竄起瘋狂的火苗。

“好，燒起來啦！趕火著到房外，糧食全完了！”孫承祖揩著汗，對著火苗快活地說，“禿子，和你大叔去把那老傢伙的屍首拉來，丟進火坑裡！”

“叫他跟共產黨的糧食，一塊成灰吧！”蔣殿人歡快地笑著，拉著大禿子向曹冷元奔去。

突然，王鐲子象驚起的兔子，飛快地跑到孫承祖跟前，急促地驚呼：“江水山！江水山！”

“啊！在哪？”

“我剛聽到，村北頭響起哼歌的粗嗓子……準是他！他們出案回來啦！”王鐲子說完，沒命地跑了。

孫承祖趕到蔣殿人和大禿子身前，命令道：“快跑！大禿子，出了村把血衣藏起來！小心，別慌……”

三個反革命兇犯，分頭逃走了。

曹冷元那鮮血淋漓的軀體，橫斜著趴在土丘上。一直昏厥了好長時間，他才艱難地甦醒過來，身子急驟地哆嗦著，帶動著身邊的染血的青草，發出簌簌的響聲。他想呼喊，嗓子幹灼得要裂開，發不出任何聲音。他想爬起來，全身痛得發麻，動彈不得。老人又傷心又著急，自己遍體鱗傷，無法制止敵人糟蹋公糧的獸行，怎麼辦？敵人哪裡去啦……冷元努力把抖動的手移到臉上，揩去遮住眼睛的血漿，奮力地抬起頭，向糧庫望去。

霎時，冷元被震驚了：他看見糧庫門裡的火光！這火，不是在燒公糧，是在燒他的肉，燒他的骨頭，燒他的心！老人渾身沁出一層灼熱的汗珠。他象躺在火紅的鐵板上，忽地爬了起來，眼睛直盯著火光，拼命地衝下去。

冷元趔趔趄趄剛向坡下跌撞幾步，就撞上樹身，重重地摔到地上。他的頭又立時仰起來，盯著越來越大的火光，兩手向前伸展，抓住野草；兩腿躬起，腳蹬著土地，運動著全身筋骨，使出所有力氣，向前爬動。老人一寸一步，一步一灘熱血。頭上的血洞沒有凝住，血漿時時淌下糊住他的眼睛。老人無暇用手去揩，把臉貼緊地面，隨著身子的向前移動，讓山草把臉上的血碰擦掉。老人身過的地方，青草倒伏，鮮血把它們染紅。終於，冷元掙扎著爬到庫房臺階下。那屋裡爆發著糧食被燒著的聲音，不！在冷元聽來，這是孩子的痛哭，是絕命的呼救聲！火舌瘋狂地竄跳，在向冷元示威、挑戰。濃烈的糧食的焦糊味，直向冷元心裡鑽。

致命的傷痛沒使曹冷元眼睛出淚，但此時那渾濁的老淚卻沖刷著血水急出直湧，紅淚洗滌著他那滿是皺紋的臉面，浸染著他那灰白的鬍鬚。他兩手搭上石階，抓住門檻，奮力站起來！可是支援不住。頭向側邊栽去——他抓住門框，沒有撞到磚牆上。大股的油煙險惡地無情地向他衝來。冷元身子禁不住搖晃著向後仰去——他立即閉上眼睛，全力以赴地闖進糧庫，撲到糧食堆上的火焰裡。

烈火立刻包圍了曹冷元。他的衣服冒煙了，著火了！他的鬍鬚著了，眉毛著了，血頭髮茬著了！他全身燒起一層火泡。劇烈的疼痛似千針在刺，萬刀在剜。曹冷元不顧一切，向火堆上撲打。哪裡火大他撲向哪裡，哪裡糧食在燃燒他衝到哪裡……他撲，他打！他顛，他撞，他在瀰漫的火焰中，奮力地搏鬥，衝殺！最後，只剩下北牆根一個囤子還在冒火。冷元迷迷昏昏地張開兩臂，象是要擁抱一個大孩子，跌跌撞撞地撲了上去……

三天的運輸任務，江水山領著大家提前完成了，今夜就急趕著回了村。民兵隊長疲累不堪地走進家裡，在炕上躺了一會，沒等母親做好飯，他就聽著她的責備話，成習慣地大步走到糧庫去查崗。

江水山來到庫房不見崗哨，仔細觀察，大門洞開，屋裡閃爍著火星，散出皮肉燒焦的氣味。水山急忙衝進去。屋裡漆黑一團，什麼也分不清。他立時吹起報警的哨子。人們被驚醒，從家裡向哨聲響處奔來。火把、提燈亮了，眾人擁進糧庫。在通明的燈光下，多少雙大眼睛注視著面前的情景。

庫房裡殘煙繚繞，糧食的浮面被燒黑一層，隱約可辨出灰燼裡灑著一片片的血跡。烈屬曹冷元老人，衣服快燒光了，身體緊緊地抱在糧食囤子上，絳紅的血液順著囤邊向下淌著，將未熄的火星淹滅。

眾人呼喊著奔上去。江水山用右臂緊緊地抱起冷元，連聲地叫道：“大爺！大爺……”