規舊習，同姓——尤其是本村的同姓，不論出五服與否，都是不通婚的。自古為愛情想衝破這道關卡的男女被治死的事屢屢發生過，保況水山和淑嫻兩家還是同宗同族呢！雖然解放後這個例有人破過，政府也規定，本族出五服以外的可以結親；但在一般人，特別是老年人，還是因襲倫理，恪守陳規，老東山那就更不在話下了。就為此，水山母親每每想到淑嫻身上，就急忙把她放下了。

光陰荏苒，日月不等人。一年多的相處，淑嫻的心被江水山的崇高行動深深激動了。復員軍人那隻空洞的衣袖不再是可怕的殘疾記號，而是一個能引為自豪的光榮標誌，是一般人想有都不能有的高貴象徵。淑嫻，她對水山發生了出自內的純摯熾烈的愛戀之情。然而這位軟弱多愁的少女卻不善於自己掌握自己命運，近些日子，淑嫻又被新的矛盾苦惱著。

正如她對摯友春玲傾吐的，淑嫻擔心水山不愛她，又恐懼伯父老東山的森嚴家法的限制。淑嫻沒向春玲講述細節，實際上這些天，她時常藏在老槐樹底下等水山。她腿站酸，腳站麻，仍是等著他。可是常常等到水山來了，她卻眼睜睜地放他走過去。急得她渾身沁汗，嘴卻出不來聲音……淑嫻感到萬分苦惱，去找江水山的次數有所增加，但是見到他的面，她原先準備的溫情話一句也說不出口，