眼，面前就出現那隻空洞洞的衣袖，拂他的眼睛，逼她把眼睛睜開。她一睜眼，那穿著軍裝的高大身材就由遠而近地向她走來。她不敢看他，又閉上眼睛；可是又是那隻空衣袖……她真害怕再見他了啊！但是她又想見到這位殘廢的戰士，看看他是怎樣生活的。她想到水山母親，這老人，日夜惦念她的獨生兒子。兒子殘廢了，她會多末痛苦，多末需要安慰呵！於是，淑嫻向伯母要了兩把雞蛋，懷著悲愁不安的心情，走進她是那樣熟悉的小茅屋。

出乎姑娘意料，這位經受過丈夫犧牲打擊的母親，已經從對兒子失掉胳膊的悲傷中解脫出來。老人樂呵呵地招呼淑嫻道：“閨女！這兩天你怎麼不來啦？你不早想看看你哥嗎？啊，你臉色有點黃，病啦？”

“大媽，我是身子有點……”淑嫻支吾道，眼睛尋視著，“我水山哥不在家？”

“是啊，一來家就忙起來啦！今一早和你振德叔上區裡開會去啦！”水山母親的語氣裡流露出明顯的自豪感。“開會？”淑嫻吃了一驚，剛要問：“他還能工作？”但又閉上嘴。

“閨女，你真是沒出門。你哥一回來，就當上民兵隊長啦！你德秋哥，不是上區裡工作了嗎？水山頂上他的缺。唉，這孩子從小就性急，我說他身子還不大好，歇憩幾天再說吧，你振德叔也這末對他，可他不聽！唉，嫻子，你水山哥是個愣頭青，沒閒著的時候。可也難說，那傻東西，精神也旺，和他爹一樣……”母親一面誇獎一面埋怨，埋怨裡面含著誇獎，誇獎裡面帶著埋怨。大凡當母親的對別人談兒論女，多是這樣說法：初聽起來她是批評，得到的印象卻是表揚。前者是形式，後者是目的。

這可真使淑嫻大吃一驚。照她看，少一隻胳膊的人還能做什麼呢！水山這人可夠出奇的，打了這幾年仗，胳膊都打掉一隻，身上帶著無數傷疤，復員回來還當幹部——民兵隊長，還沒拿夠槍！他就一點沒想想少只胳膊是多末不幸和痛苦嗎？

“大媽，俺水山哥的身子還好嗎？”淑嫻輕聲同，把水山母親正給他縫著的白小褂拿過手，引上線縫起來。“看樣還結實，來家就給我挑了幾擔水。”母親滿意地說，又嘆息道，“唉，閨女！畢竟他身子不全啦，也二十幾的人啦，能給他說房媳婦，就了我這輩子的心事啦！”

淑嫻把頭埋下，悄聲說：“你就給他找媒人吧。”水山母親沉重地說：“我老擔心沒人跟他。”

淑嫻安慰道：“能有人樂意，俺哥為人好。”心裡卻想：“怕也難啊，誰願嫁個四肢不全的男人？比方說我……”她惶惑起來，心裡湧起一股替江水山惋惜又替自己難過的滋味。“哦，對啦！”母親又快活起來，“昨兒你春玲妹來時，我和她提起這事……”

“她怎麼說？”淑嫻停住針線活，側耳聽著。

“她說這個不用我犯愁，你水山哥是為人民殘廢的，最光榮，會有閨女樂意，不好的咱還看不上眼哩！”老人說著說著笑了，“春玲這閨女歲數不大，就是嘴甜，還十拿九穩地和我說，找不上個好媳婦，她當青婦隊長的要負責。嘿嘿，什麼事也好管！我頭一遭聽說青婦隊還管這等事。嫻子，你說她這不是開我的心嗎？”

淑嫻沒聽她下面的話，心飛向別的什麼地方去了。見問自己，神慌意亂地答道：“嗯，大媽！春玲說的有理，也對。”

從這天開始，淑嫻的感情陷入了痛苦的矛盾中。她對江水山有情意，敬慕英雄追求高尚的心，使姑娘願意愛這位革命戰士；但是，淑嫻的這種愛情還是不堅固的，想到他少一隻手臂，想到自己去和一個殘廢人結婚，讓他做她一輩子依靠的丈夫，姑娘就驚慌起來，簡直不敢多想下去。如果是別的姑娘，也許早就做出何去何從的抉擇了，這淑嫻卻不是個拿得起放得下的人。兩種感情，兩種滋味，越來越激烈地在她心房裡交織著。這時間，有人來給江水山做媒，水山母親還同她體己的乾女兒淑嫻磋商。淑嫻的心跳個下停，非常緊張。她希望給水山找個比她強的媳婦，卻又怕他找上別人。她幾乎是理所當然地覺得，對於江水山，她是獨一無二的親人了。她切望有人提她，可又擔心水山母親說出自己的名字。倒也奇怪，不知為什麼，水山母親象忘記了淑嫻是個黃花閨女，竟從來不提及她。這甚至引起淑嫻姑娘的不平之感，覺得這是看不起她。

其實，老乾媽何嘗忘掉了溫柔善良的乾女兒？不僅沒忘，一開始就想到她，而且在兒子回家以前，她就數量過，淑嫻是多末討她喜歡的兒媳婦呵！然而，老人畢竟是老人，她心裡覺著這門親事無法成就，不是為別的，只因老東山。

人們的陳