“女兒絕無此意。”吳嬌不停地抹著眼淚。

“我知道你絕無此意，因此我卻更惱。”劉氏說罷搖了搖頭，“你們都站起來吧。”她臉色稍霽，讓三個姑娘都站起來，吳怡暗暗後悔自己為了瞧熱鬧陪著跪了這麼半天。

“吳怡，你是不是覺得你陪跪的委屈？”劉氏直接跟吳怡說話，也不叫她的齒序，只是叫她的名字。

“不敢。”

“我看你很敢！過來到我跟前坐，二姑娘、三姑娘你們也坐下吧，是我撥苗助長了。”她把吳怡摟到跟前，“膝蓋痛不痛？”

“不痛。”吳怡搖搖頭，偷眼看兩個姐姐，三姐姐還好，二姐姐臉上的怨憤卻更深了。

“二姑娘啊，你今年十三，現在已經換了庚帖下了小定，來年下大定，最晚後年也要嫁人了，你現在在孃家是嬌客，就算是我也會高看你一眼，你未來到了胡家，若還是這個做派，就算有吳家給你撐腰也未必有好結果。”

二姑娘站起來肅首聽了。

“胡家不比吳家，胡家是商人之家，商人逐利卻不知禮，這些年在揚州寵妾滅妻的事也不是一兩宗，他們又沒有功名在，縱是告官又能如何？我原不想把你嫁進商人家，可是這胡家雖是商，但在朝中卻是有根基臉面的，你父親親口對我言說，若不是他是一方父母，這親事也未必論得上咱們家，你嫁過去之後，若你父親不在揚州知府任上了，或回了京，或遠赴外任，你又如此的不通事理，誰能給你撐腰做主？”

“女兒不懂。”二姑婦也是倔性的，劉氏說到如此地步她還是不懂，眼見劉氏又要發火，吳怡不得不張口了。

“姐姐，你想岔了，姐姐行事我瞧在眼裡，確實精明，佔著一個理字，可是姐姐卻忘了法理不過人情，父親升衙斷案尚要講個情字，姐姐怎麼就不懂了呢？”

劉氏見親生女兒如此知事，心中的火氣自然散了，她本來發火也是三分真七分的假，“正是如此，你如今在家裡面，我知道你的本性，也憐惜你年紀小不懂事，剛剛掌家想要立功，你捆了王義家的到正房我也沒有往心裡去，他日你嫁了人，主了中饋，查到婆婆的陪房裡有人中飽私囊也直接捆了去見婆婆？查到太婆婆陪房裡有人偷懶耍滑，也要捆了去見太婆婆？查到了嬸孃、弟妹陪房有人不守規矩也要捆了去見他們主子？”

二姑娘一時語塞，臉上緋紅。

“有道是千年的媳婦熬成婆，你日後到人家家裡做媳婦雖不用你洗衣煮飯，可是上上下下一大家子人，莫說是婆婆、太婆婆的人，得寵的老姨娘的人都是得罪不得的，長輩房裡的貓啊狗啊，都要敬三分，再說了，皇上都要容官員收火耗、收冰敬、炭敬，小小不言的貪些銀子，否則這天下就沒有做官的人了，有道是水至清則無魚，這天下許是有不貪的官，否則怎麼會有包青天，可那是鳳毛麟角，天下也有不貪的忠僕，可終是少見，王義家的不過是在火燭上貪一、兩成，你以為我當真不知道？只不過她家人口多，出來做事的少，不圖點小利，這府裡有怎麼有肥差閒差之分？這火燭之事本來就是我讓她管的，讓她有點鬆快錢花。”

“女兒錯了。”二姑娘又哭了，這回是誠心服了，她只道她不是太太親生的，太太與她生份，她平素做事好太太淡淡的誇兩句，做錯事太太只是笑笑不管，好不容易訂了親，聽說是鹽商家的公子，生的一表人材，又是嫡長，她歡喜的不得了，太太又讓她學管家，她自然想表現一番，沒想到頭一宗事就讓太太給了她一個沒臉，她心中自是怨憤，沒想到太太卻對她說了這麼多肺腹之言，姨娘教她的都是要算計銀錢，不要被下人唬弄，卻沒教她人情事故，如果太太真的不管她，由著她到了婆家，她在婆家惹下禍來，惹公婆不喜，怕真的要一輩子抬不起頭來了。

“你還有一錯。”太太指了指廚房採買的帳，“這廚房的帳做的是很平整規距，可是太規距了，可見是假帳，你若不是心有怨憤，以你的聰明不會看不出來，我今兒再跟你說句掏心窩子的話，做媳婦頭一條就是要忍，你對上上下下無論多小心都會有吃虧受委屈的一天，委屈受氣也要打落牙齒和血吞，面上要帶三分笑，做事不能讓人看出一丁點的怨憤，否則做媳婦要與婆家結仇，做官要害全家性命，丟官罷職了都要喊謝主隆恩。”

“女兒知錯了。”

“你這個人，算帳的本事不用我教你，下人們的隱私不用我教你，嚴也不用我教你，事故人情，你還需要學，我今天跟你說的也不是要你連下人都怕，做泥做的菩薩，只是要有度，要動腦。”

“謝太太