樣的話，那家人果然把銀子柴米都收下了，吳怡跟沉思齊一說，沉思齊也說這孩子有趣，按照沉思齊的說法是——“倒是頗有些名士之風，我明日也見一見他。”

吳怡搖了搖頭，“你們這幫讀書人啊，總被氣節、風骨所誤。”

“大丈夫有所為，有所不為，若無氣節、風骨，與禽獸何異？”

吳怡也不知道是該稱讚還是該反對，古人就是如此，他們所珍視的，恰恰是現代人丟掉的。

第二日沉思齊果然穿了身月白的軟煙羅道袍，在家中等著自己的這位族中玄孫，吳怡也只得順著他，“二爺還是不要貪涼，既穿了這一身，也要戴個帽子才像樣。”

“是見自家人，還是不要太拘束的好。”沉思齊笑道。

過了早飯時分，那一家人果然來了，那寡婦說起來不過是三十出頭的年紀，卻是頭髮斑白，腰彎背駝，幾個孩子也是瘦骨伶仃，身上有衣服雖沒有補丁，也能看出來小得只能勉強遮體，這大約是這一家人最好的衣裳了，卻也沒有沈家最下等的僕人穿得好。

“給老祖宗請安。”寡婦帶著一群孩子跪倒在了地上。

“快快請起。”吳怡站起身，親自扶起了那寡婦，“我們還年輕，可擔不起祖宗二字，只管叫二叔祖、二叔祖母就是了。”吳怡也覺得彆扭得很，她一摸那婦人的手，滿是老繭，婦人渾身上下也就是一隻銀鐲子是值錢的。

“我們夫妻遠道而歸，本該跟族人多親多近，只是你們二叔祖身體不好，不能多見外客，這才耽擱了。”吳怡說道，夏荷過來幫著她把那寡婦扶到了一旁坐下。

“應該是我們小輩的前來拜望才是。”那寡婦低頭說道，五個孩子排成一溜站在她的身後，最小的那個想是餓了，伸手去拿桌上的點心，被旁邊稍大的那個狠狠打了一下手。

“瞧我，孩子們都餓了是吧？夏荷帶孩子們下去吃糕。”吳怡笑道，夏荷領著孩子們出去，最大的那個男孩子卻留了下來。

“你叫什麼？”沉思齊問那男孩，男孩子看起來有十五六歲的樣子，正是手長腳長長身體的時候，褲子最短的地方已經露出小腿了，小腰板卻挺得筆直筆直的。

“我叫沉默然。”

“默字輩的。”沉思齊笑了，“默然這個名字取得好，千言千得不如一默。”

“謝老祖宗賜教。”沉默然說道。

“可曾讀過書？”

“正在讀第十遍論語。”

“嗯，聖人文章，是該多讀，可是在宗學讀的？”

“回老祖宗的話，我父故去後，宗學早已荒廢，族人去學不過是混一頓冷飯食，還要被人冷眼冷語，我早就不去了。”

“侯爺每次寫信問及宗學，聽說的都是宗學人材輩出，族人勤勉讀書，怎麼會……”沉思齊沉吟了一下，他也知道沈家離山東太遠，族人如何也只是聽憑進京的那些人說些皮毛，都是報喜不報憂的，卻沒想到宗學竟然荒廢了。

“二爺不必煩憂，都是自家人，自然說的是自家話，孫媳婦不妨講一講族中人如何。”吳怡笑道。

那寡婦來之前就左思右想，要不要說實話，見沉思齊夫妻年輕誠懇，待他們也全無一絲的架子，咬一咬牙，也就把實話說了。

沈家族小，表面上看來一團和氣，暗地裡早已經汙髒不堪，孤寡無人奉養，祠堂年久失修，族長只知向京裡要錢，族長夫人仗勢欺人等等……

“我夫去世之前，家裡原還有十畝薄田，我夫故去之後，族長說我子女幼小怕不能耕種，硬是把田給收了回去，說是代管，到了秋時自有糧食銀米送到，卻沒想到一年比一年給的少，還說我好吃懶做，不知勤儉持家。”

吳怡聽著直嘆氣，沉思齊幾次想要拍案而起，都讓吳怡拿眼神勸住了，他們現在聽的是一面之辭不說，就算是實情，族長在當地經營多年，也不是一時一刻能動得了的。

他們夫妻又留這一家子人吃了飯，這一家的孩子教養都是極好的，雖說都是餓極了的底子，在飯桌上卻是規規矩矩的，連最小的孩子都是有模有樣。

吳怡瞧著他們實在是喜歡，又知道這樣的人家最重風骨冒然接濟弄不好反而會傷和氣，“我瞧著默然實在是個好孩子，你們二叔祖有頭疾，偏又喜歡，看多了傷神，不如讓默然過來，每日花兩三個時辰唸書給他聽，書房的書藉筆墨紙張默然儘可自取，午間供一頓飯食，每月一兩銀子的車馬錢，另有四季衣裳若干，你看……”

沉默然想了想，“一兩銀子……”