讚賞。後又改從湘潭趙壁先生受業。1898年夏，程潛考取秀才，翌年春，進入長沙城南書院學習。1901年，程潛在嶽麓書院住齋學習，常與同學議論國事。當時，腐敗無能的清政府與德、奧、比、西、美、法、英、意、日、俄、荷11國公使簽訂了賣國的《辛丑條約》，中國的領土主權進一步喪失，國家處於內憂外患之中。此時的程潛認識了一位留心時事的學者曹毅亭，知道了“戊戍政變”的真相以及發生政變的原因。面對腐敗無能的清政府的賣國行為，程潛憤怒萬分，憂國憂民，意欲尋求真正的救國救民之路。一日，他對曹毅亭先生說：“鑑於甲午戰敗，戊戍政變，庚子###的事件接踵而來，中國大勢日就危亡，非有一種大變革，不足以振起人心，而謀挽救。在這種攘往熙來的世界，西太后掌握實權，根本反對變法，深知變法之後民智必開，必將搖動根本。時至今日，而自救亡，一言破的，必須廢科舉而興學堂。廢八股改試策論，非根本之論。今日學堂安在？其將奈何？”他的愛國之心與日俱增，漸萌投筆從戎之志。 是年秋，清政府命各省會設立武備學堂，以培養將才，練成勁旅。“庚子之亂”後，血氣方剛的程潛再也不能坐視列強肆意侵