徐庶的分析在理，好象是在印證他的話似的，西城的喊殺聲已漸漸平息下來。

不消時，黃忠引兵來到，獻上張懌級，其死黨三十人盡伏誅，不明真相追隨計程車兵在桓階的說服下，也放下了武器，黃忠雖然沒有明說戰況，但我從撕殺後傾到的屋椽和地上的血跡也猜想得到戰況的激烈。

“忠未能依令率兵增援，請寵帥責罰！”黃忠見我，不待我相問，便跪倒說道。

我忙上前扶起黃忠，安慰道：“漢升言重了，為將者重在當機立斷，見機行事，城中事變若不加以平定，待賊勢蔓延開來，則城不保也，此亦為急所，況將軍已令趙累將軍率兵增援北城了，此戰勝利究大功者，乃將軍耳！”

待清點損失，守北城的二千兵士傷亡近三分之一，其中在混亂中受傷陣亡的人倒不太多，主要是在開始交戰前有二百餘人直接被敵拋石機砸傷，失去戰鬥力，才使得本就緊張的兵力更趨不足，給了敵軍以可乘之機。

不過，蒯越軍雖有拋石車助陣，但強行攻城的損失也不會小，僅從城下遺留的敵兵屍體計算，也在二千左右，加上受傷計程車兵，總數應在五千上下。

雖然如此，蒯越軍有補給和人數上的優勢，長久對峙下去，對我軍來說不是好訊息，我現在唯一指望的，就是慕沙和甘寧能迅平復廬陵叛亂，打通荊南與豫章的道路，然後回師增援長沙。

晨之夭夭，集眾智以安天下；暮之熙熙，收民心以固城邦。

城中張懌一眾黨徒雖平，但太守桓階被亂黨所持，不知受了些許驚嚇，還是感到有負我之重託，便推說身體不適，留在自已府中將養，避我不見，我知如果得不到以桓階為的荊南士人支援，長沙堅守如有萬難，豎日，我安頓好城防諸事後，決定專程登門看望。

正文　第四十二章　落日斜陽

桓階府邸不大，三層院落，從天井向上看去，是四方形的一片天空，湛監如洗如畫。桓府書童嗵嗵的進房去稟報了，不一會兒就聽到腳步聲響，正是桓階整理好衣衫，出來相迎。

“伯緒兄，身體可好些了嗎？”我問道。

桓階欠了欠身，道：“階多病之軀讓寵帥費心了，經昨夜將養後，精神已好多了！”

我上前扶起桓階，聽見其臉上雖仍有憔悴之色，但氣色不錯，道：“今寵有一事相商，望得伯緒之力相助？”

桓階問道：“寵帥有事請盡明言！”

我道：“寵本欲想煩勞伯緒，然如今劉表大軍攻城日急，兼城中叛亂初平，時下能安城中士子百姓之心者，唯伯緒耳，故特來相請！”

桓階愧然道：“多謝寵帥知遇之恩，只是軍無令不行，無法不從，士無賞不勇，無罰不嚴，階督治屬下無方，致釀變亂險陷城於沒路，今就算寵帥不怪，眾將士又會如何待之，階乃待罪之身，安敢再妄居太守之位，還望寵帥知階之難處，能另擇賢士相佐！”

桓階言語切切，我聽得出他這番話確實出自肺腑，說實話初聞張懌餘黨作亂時，我的第一反應就是桓階會不會是叛亂的策劃人，畢竟他是張羨的老臣，投降於我是迫不得已而為之，待查清真相，我心中實是慚愧，古人云：用人不疑，疑人不用。我既用桓階，卻輕信傳言，腹中氣量實是太小。

不過，我的這些想法只能存於心中，不能說與桓階聽得，我正色大聲道：“昨日張懌餘黨作亂，伯緒身為太守未盡職責當按律懲罰，此我心知，然荊南相比中原，乃蠻荒之地，如伯緒這般賢達之士，能有幾多，今敵勢猖猖，蒯越多謀，我軍若不能合全城之力，傾力一心，安能擊退敵兵，伯緒不助於我，莫非是想陷全城百姓於刀兵之中嗎？”

桓階聽我此言，身體一凜，臉色也肅然起來，沉吟了一陣，道：“已身是小，保城為大，寵帥深明大義，句句在理，階心服矣！”

我大喜道：“若得伯緒及吾城子民相助，長沙無憂矣！”

為應付蒯越的長期圍城，在桓階的建議下，我將全城人民分為三隊，一是壯男部隊，一旦戰事緊急可直接列陣參加戰鬥；二是壯女，組織起來給武器，隨時待命；三是老弱年幼，負責後勤補給。

從七月九日至七月十三日，蒯越軍的攻城一直沒有停歇，只不過規模沒有第一次那樣大，

可能是吸取了第一次強攻傷亡慘重的教訓，蒯越採取幾支部隊輪番攻戰的策略，意圖憑藉兵力上的優勢，用疲勞戰術拖垮我軍的鬥志。

這幾日蒯越連續出動拋石車重點對北城城垣轟擊，多處城牆在巨石的撞擊下，出現了鬆動倒塌