就在夏侯惇身死的這一夜，司空曹操敞著衣襟，醉意朦朧的斜躺在床榻之上，晚宴上，面對征戰回來的有功將士，犒賞是必不可少的，這是激勵士氣的最好的法子。

“孟德，元讓要去了！”至半夜，曹操酣然入睡，忽然間在夢中聽得有一個十分熟悉的聲音在呼喚道，曹操大驚，待尋聲看去，卻見一具無頭的屍體正顫顫微微朝著自己而來，這更讓他嚇得猛出了一身冷汗。

“元讓——！”曹操翻身坐起，額頭上已是汗水淋淋，頭腦裡更是有一陣陣劇烈的疼痛襲來。

“啊，快來人！”曹操大喝道。

“主公，什麼事？”一名守在帳外的親卒聽到喊聲，急急的掀簾而入。

這時，難以承受的劇痛已讓曹操漸漸模糊了心智，他只得用手使勁按住欲裂的頭顱，恍然中看到的是一個黑影正在一步步的靠近，似乎欲要對他不利，情急之下，曹操急忙返身拔出腰間的青虹劍，朝前猛力一遞。

“啊！”伴著這一聲慘呼，黑影頹然倒下。

“主公——！”忽然間帳中一片光明，曹操朝著帳門處看去，卻見一眾親卒正驚愕的看著自己。

曹操擰神低朝地上看去，卻見一名親卒正趴伏在地上，身下已是一片殷紅的血跡。心念閃動之下，曹操立即明白剛才生了什麼事情，這名士卒一定是聽到喊聲後進來探望，卻不想被曹操誤認為了刺客，結果喪命於劍下。

瞧著面面相覷的眾親卒，曹操持劍擦了擦青虹劍上的血跡，面不更色道：“此人剛才欲對我不利，現已受誅伏法，你們快快將他的屍體拖出去埋了！”

“是！”雖然從心底裡有些不太相信，但這些士卒也沒有瞧見剛才帳中生的一切，聽得曹操如此一說，他們也只能應和著將死去的同伴屍體抬了出去。

就在眾士卒忙碌的時候，軍師荀攸急急的執著一份軍奏趕了過來，臉上神色相當的驚慌不安，荀攸一向足智多謀，有什麼事能讓他如此失態，曹操心裡咯噔一下。

“明公，大事不好了，南征軍失利，夏侯將軍——，夏侯將軍在樊城全軍覆沒！”荀攸的聲音帶著些許顫音。

曹操聞言一驚，手中寶劍“嗆啷”一聲掉落到地上，他喃喃道：“公達，你胡說什麼？前兩日元讓還來信說取了新野，斬無數呢！怎麼可能會全軍覆沒，這不可能，絕不可能。”

荀攸一邊遞上緊急軍奏，一邊長聲嘆息道：“明公，莫說你不相信，我也不信，根據情報高寵在襄陽一帶的兵力不過萬餘人，就算再有戰鬥力，也無法將夏侯將軍的三萬大軍打得全軍覆沒，可是事實卻是——！”

曹操展開書著軍奏的簡牘，來來回回的看了好幾遍，心中暗想：“昨晚的那一個噩夢，他夢到的那具無頭屍體說的就是元讓，怎麼可能是真的，相士不是說夢都是反的嗎？”

“明公節哀！”荀攸勸諫的聲音是如此的無力。

“悠悠天地，奈何獨立蒼茫哉！”曹操神情黯淡，憤然悲呼道。曹操的父親曹嵩本是夏侯嬰的兒子，後來過繼給了曹騰，有此一節，夏侯氏和曹氏之間實際上是同出一宗，以血緣論，夏侯惇和曹操算是從兄弟關係。

回想少年任俠，一起走狗飛鷹的日子，性情耿直的夏侯惇好幾次替著自己背了惹禍的黑鍋，轉眸起事之初，血戰陳留城中，是夏侯惇捨生忘死衝在最前頭，現在好日子就快到了，想不到夏侯惇竟然橫遭身死。

曹操一邊喃喃的說著，一邊猛力將手中的簡牘摔到地上。

他不相信簡牘上寫的是事實，但理智又告訴他，這一切都是真的。

“明公，這破城在即，是不是先將這個訊息瞞著，等攻下鄴城後再說！”荀攸看了看曹操的臉色，諫道。

曹操揮劍削落一角帳簾，恨聲大呼道：“哼，元讓兵敗，宛城空虛，我們若不回師，高寵小賊必然會乘隙襲擾許都，我不會給他這個機會的，我曹孟德自今日起與高寵誓不兩立，公達，你去傳下命令起兵返回許都，至於袁譚袁尚，連他們的老子都不是我的對手，更何況是他們！”

建安六年八月十日，曹操命議郎都騎曹仁、虎豹騎統領曹休率五千精騎日夜兼程奔赴宛城，隨後，他自引大軍撤離鄴城，這一場關係河北命運的圍困大戰歷時近四個月，近乎絕望的袁譚袁尚因高寵在南邊的勝利而得救。

在得知了曹操回師的訊息後，黃忠和太史慈按照高寵的吩咐，沒有冒險北上，而是在宛城各郡虛晃一槍，劫掠了大批的民眾和糧草南下，那些剛剛隨著蔡瑁安頓在南陽郡的荊襄百姓，這一次