閶間，酒酣耳熱，掀髯抵掌，英氣拂拂，恆如在寧南幕府上座時。”其時南明覆亡已近二載。這樣看來，《桃花扇》最後一出《餘韻》註明故事時間為“戊子九月”，即1648年10月，說柳敬亭仍在“捕魚為業”，時間安排上推遲了一年多，這是孔尚任之疏忽，或戲劇之需要。

《海陵文徵》卷十九載沈讓齋《柳敬亭傳》，說柳敬亭回到泰州後，到他少年時曾做過傭工的泰興那個人家去看望，發現那夫婦兩個都亡故了，而後人竟無力買地葬棺，於是柳敬亭說，你等我三個月，我給你送錢來。他就到揚州去，張貼廣告，說“柳麻子又來說書”，一時轟動，不到一個月，就獲得三百兩銀子，於是到泰興交給那家後人，不但買地葬了父母，而且置辦了房屋家產。關於這段事情，沈讓齋文內以“故主”、“少主”來敘說那戶人家與柳敬亭的關係，失之膚淺，且有點庸俗，我們只能想象，少年柳敬亭逃離豪強*，到泰興這戶人家為傭工時，得到過人家很好的對待，包括可能掩護過他，所以他數十年來不能忘記，於是才有了這段探視並資助的佳話。

起義抗清英勇就義的著名詩人魏耕在《柳麻子說書行》長詩中說，他見到柳敬亭在江都時，“出門人呼柳麻子，往往攔街不得行”，柳敬亭一出門，觀看他的群眾就會擁擠到這樣，可見大受歡迎，但其實，“有眼目睹尋常人，東南西北道路窮”，魏耕體會到柳敬亭實際上是很艱難的。

詩人顧開雍在《柳生歌&amp；#8226；序》中說，順治七年，他在淮浦聽柳敬亭說宋江一段書，“縱橫感動，聲搖屋瓦，俯仰離合，皆出己意，使聽者悲泣喜笑。世稱柳生不虛矣。”這時的柳敬亭，“逢人劇說故侯事，涕泗交頤聲墮地”，柳敬亭意氣仍不減當年，甚至更為慷慨豪邁，“聽君席前徵羽聲，猶見公孫瀏漓舞劍器”，顧開雍大為讚歎，“興亡日月手扳出，吁嗟柳生真好奇”。

詩人周容也是明末清初一個講氣節的人，作《雜憶七傳之二&amp；#8226；柳敬亭》，說，“兒童見柳髯至，皆喜”，描繪出柳敬亭是一個很隨和可愛的人。他於癸巳年（1653）在虞山見柳敬亭，聽他說了幾天書，“劍戟刀槊，鉦鼓起伏，髑髏模糊，跳擲繞座，四壁陰風旋不已。予發肅然指，幾欲下拜，不見敬亭。”如此動人魂魄，而以前，他只聽說柳敬亭說“閨閣兒女脂粉薌澤，或米鹽詬誶”之書，能令人“罔不解頤”。這就記載了柳敬亭的說書藝術剛柔兼備。王澐《漫遊記略&amp；#8226；燕遊》所記在康熙元年（1662）蔡士英北上舟中聽到柳敬亭說書，其能“或吒叱作戰鬥聲，或喁喁效兒女歌泣態”，說什麼像什麼。

總之，這些都說明了一個重操舊業的柳敬亭，正如吳偉業所說，是“意氣自如”的。

三

柳敬亭在清初重操舊業這段時光裡，也曾“窮途重走伏波軍”，但幸因自有操守，而終能清白脫身，這就是他進馬逢知（原名馬進寶）軍府的事情。馬逢知原為明朝安慶副將，與柳敬亭舊識，降清後為清朝大立軍功，任為“蘇松常鎮提督”，駐松江（雲間），柳敬亭有一陣在那裡滯留。按照一種嚴格眼光，柳敬亭是不該到馬逢知那裡去的。柳敬亭“窮途”所迫，加上自恃不會同流合汙，就去了，況且天下早已是清朝，無數明朝官僚與文士都歸順了，他乃一介藝人，以自己的技藝吃飯，給馬逢知說書，也不能算什麼大事。柳敬亭一定就是這樣考慮的。

吳偉業在《楚兩生行》的《序》中說，“柳生近客於雲間帥，識其必敗，苦無以自脫。浮湛傲弄，在軍政一無所關，其禍也幸以免。”可見柳敬亭在馬府中確實自有操守與人格，雖然一時不便走脫，卻沒有為馬逢知做什麼事，決不像在左良玉軍中有那樣主動而積極的貢獻，所以後來馬逢知出事被清廷所逮，而柳敬亭並不礙事，因他守住了自己一介說書藝人的身份，而並不是幕客。吳偉業在這首詩中說柳在馬軍中是“抵掌聊分幕府金，褰裳自把江村釣。”這是吳偉業瞭解到柳敬亭在馬府中的情況後所作，應視為一種定論，他認為柳敬亭是“滑稽倖免”，就是說，柳敬亭憑著一種機智，而得以與馬逢知保持了距離，這種距離有兩個方面，一是馬逢知降清併為清朝立大軍功，他很難與之融洽，二是不參與馬逢知的事情，不貢獻自己的意見。但總之，柳敬亭這是一次很鬱悶的歷險，實屬不易。

明清之際的學者禇人獲《堅瓠集》說，“一日侍飯，馬飯中有鼠矢，怒甚，取置案上，俟飯畢欲窮治膳夫。進寶殘忍酷虐，殺人如戲。柳憫之，乘間取鼠矢啖之，曰，此黑米也。進寶既失其矢，遂已