心非，瞞得一時，難瞞一世。他們沒有人心有*，也就處處難做人，日久見人心。裴炎更難，腳踏著兩條船，既不能由他看風轉帆，又不能因水使舵，雖然是一僕伺候兩個主子，又得兩面討好當眼線。尤其是為了自己仕途通達，不惜斷章取義將香草指為毒草，不惜他人前途、性命。這種政客世代都有，防不勝防。對付裴炎這樣敢於迎難而上的變色龍，真該向武則天學學如何利用奸佞治奸佞了。

說書人畫外音中，映現裴炎隨內侍太監，步行匆匆不能怠慢，又不失重臣儀態，他們穿花徑，過曲橋，經長廊，環碧水，裴炎身邊如山*上，美景如畫。可他目不暇接，眼觀著心，一路懸著心，心提著膽，苦膽猜測武后的心境，以心度心，設想著意外的不測，和如何在逆來順受中，因勢利導轉危為安的對策。

內侍總算引著裴炎來到凝碧池畔。除了鳥語聲喧，周圍肅靜無聲，武后母女斜倚在錦墊上，品嚐著鮮果蜜餞。婉兒在武后身後為她捶背按摩。

裴炎端跪叩拜：“裴炎參見娘娘千歲！””

武后冷著面孔：“你是有意借王勃的詩稿來嘲諷聖上和哀家的吧！”武后嚐了口密餞。

裴炎跪伏地上：“臣哪有斗膽敢忤逆犯上。”

“這麼說，是王勃活得不耐煩了！”

“娘娘明察。”裴炎真正是誠惶誠恐，像個孤注一擲的賭徒，注視著武后每一絲神態。

“站起來吧！”武后以香巾拭了下手指：“不是哀家不仁，實在是狂生不義。誰想在我面前裝神弄鬼，哀家就讓他裝不成神，做不成人；讓他到閻王殿耍鬼去！裴右相，你這就派人去將王勃就地處置了吧！”

“娘娘，只是……”裴炎自以為得計，又假作對這處置為難，更難以啟口言明己見。

武后神色頓變：“怎麼，王勃這詩稿有詐？”

“不，詩稿不假。只是這犯上的詩文並不是微臣從西蜀蒐集來的……”

武后有意顯示才智，故作平靜的推斷：“哦，這隻能是不孝之子李弘，特意從劍南弄來的了。”

“……正是皇太子授意微臣，向娘娘表明這詩稿是微臣從劍南收蒐集到的，並要微臣以此來呈送娘娘，揭發王勃的叛逆之心。”

武后冷笑：“嘿嘿，早料是那孽子和你在裝鬼弄神！”

裴炎又伏跪地上：“罪臣，罪該萬死！……”

“那孽子的叛逆行徑且不去論，狂生王勃的狂言也難傷大雅。而今你呈上詩稿，尤其向哀家敢於冒死坦陳衷腸，足已說明你是不願助紂為虐，為虎作倀，當一個口是心非的逆臣！”

“娘娘英明……”裴炎如獲鉅獎，情不自禁撥出激情，又跪伏地上，然而立刻收斂興奮，轉為虔誠進諫：“只是……切不可將王勃就地暗中處決掉……”

“哀家還沒有笨到去給蠢才當宰牛刀。”

“不過，這大逆不道的王勃……？”

武后正色結論：“這狂生確實是匡扶不正，有叛逆犯上的劣根性，哀家不該將他這害群之馬，鞭長莫及地放在西南蠻荒山野，讓他越來越蠻得不識禮義，越來越野得不懼王法。裴愛卿你看該當如何？”

“娘娘慧眼識人，向來是觀其言行，智辨忠奸。娘娘惜才，也從不唯才是用姑息養奸。”裴炎注視武后不愛聽這奉承空話，又一轉話頭，還是不拿具體方案，卻說要害策略：“君子不拘小節，若聽之任之成了歪風，必然失之禮節，有喪國之大雅。若將小人的謹小慎微，表裡不一，示範於天下，也必使朝野難辨衣冠禽獸……”

太平公主：“你就是謹小慎微，酸溜溜的，能不能，實話實說不說廢話！”

裴炎更佯裝誠惶誠恐：“是是，微臣的實意是治病救人……不不，不能割肉治瘡，更不能養癰遺患……。”

“得得”武后也以虛對虛故作不耐煩：“你那高見哀家明白。你給高履行傳密旨，命他派人將王勃押回京來。”

裴炎正中下懷，如釋重負：“遵旨”欲走。

“慢！”武后喚住裴炎叮囑：“王勃罪證不實，不能妄加罪名解押京都。你務必命高履行不要損他士氣，不能容他傲氣，不可讓他洩氣，更不准他再自不量力飛揚浮燥得太神氣。”

“這究竟是押送，還是護送……？”裴炎像似不解。

武后正色指示：“反正王勃就是塊不值分文的頑石，也令他一絲不損，原封不動地送到哀家駕前來。高履行，他知道該怎麼辦的。去罷。”

“遵旨。”裴炎畢恭畢敬地離去。