家人捧來朝服，王福畤強打精神，由兩個婢女伺候穿戴。

王勃委屈地向前：“孩兒伺候父親一同前去”。

“不用！”王福畤說罷，一邁步又步履不穩。

“父親，讓我一同去吧！”王勃又來摻扶

王福畤又推開王勃：“你給我回招賢館去。”

王勃被閃在臥室裡，從窗內看著老父親蹣跚龍鍾而去。

招賢館內，薛華甩開嘮叨的薛仁，任性地坐在靠椅上，薛仁耐心地端起一碗醒酒湯，送到薛華面前：“不要耍孩子脾氣了。吳子璋親自送你回來，你怎麼能那樣冷冷對待他呢？”

“你去和他親熱好了！”

“嗨，都怪你姨媽將你寵壞了。來，先將這醒酒湯乘熱喝下去，冷了要傷胃。”薛華心中有愧勉強喝湯。薛仁又拿來了手巾為他拭去在衣衫上的汙漬：“你該知道，王勃持才傲物，不識時務，結怨很多，是右宰相裴炎的眼中釘，肉中刺。目前雖為武皇后器重，呵護；他，終久難成大器；可能是個禍害，你怎能和他這樣親密無間經常往來。”

“是你和姨媽要我與他親近，形影不離的呀！”

“此一時，彼一時。”薛仁耐心開導：“火能烹調暖身，也能毀家滅寨塗炭山林。”

話不入耳薛華頂牛：“嘴是兩張皮，同是一個人，好人壞人由你們誇講，汙衊。”

“同是一個人，是好人是壞人與已無關，無所謂評論他好壞。吳子璋同樣是名揚京都的才子，和靄可親有人緣，是紀王爺敬愛的雅士，是皇太子貼心的寵臣，他喜愛你詩賦，他敬重你品格，你怎麼又不願和他往來？”

“香椽再香不是桔子！”薛華厭煩地說：“吳子璋為人輕浮，譁眾邀寵善於隨機應變，尤其是心術叵測……。”

“怎見得？”

“近來強邀我同去飲宴，多次傍敲側擊，總是向我探聽王勃與金城公主的流言蜚語。”

薛仁警惕地忙問：“你怎麼回答的？”

薛華淡淡一笑：“我說，傳奇無根底，越傳越神奇；無稽之談，談也無稽。”

“回答得好！”薛仁放下心來：“叔父我不能久留京都，武后對你青睞，你定受眾人愛戴，可以與權貴多作應酬，但見人只說三分話……。”

“不可丟擲一片心！”薛華又任性頂撞。

薛仁仍寵愛地說：“對對。尤其要多多留神武后母子雙方情況，及時向你升遷南昌的義父通報。切切不可擅自偏向一方，更不能隨意成為哪一方的忠實黨羽……”

“好了好了。”薛華不耐煩地頂撞：“我才不願意摻和到他們皇家爭權鬥勢的旋渦中去。”

“不不！”薛仁示意薛華輕聲，他到門口向外張望後，將門關上插閂，機密地說：“你義父告訴我，皇太子李弘能不能繼位，還難預料。武后當前權高勢大，左右朝政，也難長久垂簾聽政。皇上龍體欠安已是風前燭，瓦上霜；可是女人嘛當不了皇帝，帝位早晚要傳統給子嗣的……”

“我才不管他們誰坐龍廷呢！”

“對！千萬記牢，我們一家謀求的是榮華富貴，能永為高官，能永立朝堂。”說著他從貼胸拿出一錦囊：“這是你義父親手交給我帶來的如意錦囊。”

薛華接過這如女人定情相贈的雞心香袋，慎重地問：“這就是你說的護身符？”

“也是我們晉升的褒薦書。更是武后母子謀權篡位，克敵制勝，都想得到的殺手鐧！”

“能有這樣神奇威力。”薛華欲拆觀。

薛仁忙制止：“此物密封，切不可私折私觀。”

“你們交給我，我該怎麼辦？”

“你莫露形跡，任何人都不會想到這改朝換代的乾坤帕，竟藏在你這無品位的小吏身中。”他又向窗外探望後，悄悄向薛華叮囑：“這寶物何時出手，是私下呈獻武皇后，還是暗中上交皇太子；你務必聽候你義父在朝中的心腹人指示。事關重大，你要收藏好了。”

“高履行按插在朝中的耳目是何人？”

“我也不知道。”

薛華目睹手中錦囊，深感迷茫。

東宮，李弘的內殿中，他如狂犬怒吠：“滾滾滾，你們都給我滾開！”

殿的內侍和孌童都驚慌退出。

李弘一掌將紀貴妃打倒在地，又踢了幾腳，吼道：“不要拿你爺爺來威嚇我，他不過是我爺爺馬前邀寵的鷹犬！狡兔死，良犬烹。我先祖太宗，父王高宗沒斬他，給他封了王；我若登基，頭一個