轉睛地看著他的臉。

〃這是一條船的故事，我的小姑娘夫人，〃船長開始說道，〃它從倫敦港出發，順風，好天氣，開往——別吃驚，我的小姑娘夫人，它只是出航罷了，寶貝，只是出航罷了。〃

弗洛倫斯臉上的表情使船長驚慌，他本人滿臉通紅，神色慌亂，並不比她不激動。

〃我說下去好嗎，美人兒？〃船長問道。

〃好，好，請說下去！〃弗洛倫斯喊道。

船長嚥了一口氣，彷彿在把梗塞的喉嚨中的什麼東西吞下去似的，然後緊張不安地說下去：

〃這條不幸的船在海上遇到了二十年未曾遇到過的險惡氣候，我的親愛的。岸上吹颳著颶風，它把樹木連根拔起，並把城市摧毀；在同一緯度的海上吹颳著暴風，最最堅固的船也難以招架得住。我聽說，我的寶貝，這條不幸的船一天天頑強地搏鬥著並英勇地履行著自己的職責；但是一陣吹來的暴風雨吹毀了它的舷牆，把它的桅杆和船舵沖走了，把它最優秀的船員打翻到水中；這條船就聽憑暴風雨的擺佈；暴風雨毫無慈悲，暴風吹颳得愈來愈狂烈，愈來愈狂烈，浪濤沒過了船身，衝進了船體；它每次湧來的時候，都像雷鳴般地呼嘯著，把船像貝殼一般地砸破。流走的每個浪峰中的第一個黑點或者是這條船的生命中的一個碎片，或者是一個活人，這條船就這樣被打得粉碎，我的美人兒；青草永遠也不會在乘坐這條船的人們的墳墓上生長了。〃

〃可是他們並沒有全都死去！〃弗洛倫斯喊道，〃有的人得救了！——是不是有一個人？〃

〃在這條不幸的船的乘客當中，〃船長從椅子中站起來，十分有勁地、興高采烈地握緊拳頭，說道，〃有一個小夥子，一個勇敢的小夥子，——我聽說——他還是一個小孩子的時候就喜歡閱讀和談論在船遇難時的英勇事蹟——我聽到他這樣談過！——在這嚴重的關頭，他還記起了這些英勇事蹟，因為當最勇敢的心與最老練的人們都已意氣消沉的時候，他仍然堅定無畏，興高采烈。這並不是由於在陸地上還有他所喜歡和熱愛的人給了他勇氣，而是他生來的性格。當他還是個小孩子的時候，我在他臉上就看到了這一點——我看到過好多次！那時候我還以為這只不過是他容貌漂亮呢，願上帝保佑他！〃

〃他得救了嗎？〃弗洛倫斯喊道，〃他得救了嗎？〃〃那個勇敢的小夥子，〃船長說道，〃看著我，寶貝！別回頭看。——〃

弗洛倫斯幾乎沒有氣力問，〃為什麼？〃

〃因為那裡什麼也沒有，我親愛的，〃船長說道，〃別吃驚，親愛的寶貝！看在對我們全都親愛的沃爾的面上，別吃驚！那個小夥子，〃船長說道，〃跟勇敢的人們一起工作著，鼓舞著那些膽怯的人，從不抱怨，也從來沒有露出害怕的神色，他讓全體船員保持著勇氣，這使他們尊敬他，彷彿他是一位艦隊司令一樣；——這個小夥子，和一位二副，一位船員，是所有乘坐這條船的人們當中僅僅活下來的人；他們用繩子把自己綁在這條被毀壞了的船的碎片上，在暴風雨的海面上漂流。〃

〃他們得救了嗎？〃弗洛倫斯喊道。

〃他們日日夜夜在無邊無際的海上漂流著，〃船長說道，〃直到最後——別，別往那邊看，寶貝！〃——最後一條帆船向他們靠近，託靠上帝的仁慈，他們被搶救到船上：兩個活著，一個死了。〃

〃哪一個死了？〃弗洛倫斯喊道。

〃不是我們所說的那個小夥子，〃船長說道。

〃謝謝上帝！啊謝謝上帝！〃

〃阿門！〃船長急忙回答道，〃別吃驚！再等一分鐘，我的小姑娘夫人！鼓起勇氣！——他們在這條船上航行了好久（因為沒有什麼地方可以停泊），在這次航行中，那位跟他一起被打撈到船上的船員死了。可是他還活著，而且——〃

船長沒有意識到自己在做什麼事情，切了一片面包，放在他的鉤子上（他平時用這鉤子當作叉子來烤麵包片），然後把它舉到火上；臉色十分激動地望著弗洛倫斯，沒有留意到麵包片像柴炭般熊熊燃燒著。

〃他還活著，〃弗洛倫斯重複說道，〃而且——？〃

〃而且乘著那條船回到了祖國，〃船長依舊往那個方向看著，說道，〃而且，——別驚慌，寶貝，——而且上了岸；有一天早上，他知道親友們都以為他已死了，就小心謹慎地走到他自己家門口，想觀察一下動靜，可是他又離開了，因為他出乎意料之外地聽到了——〃

〃出乎意料之外地聽到了狗叫？〃弗洛倫斯迅速地喊道。