〃是的，我的小姑娘夫人，〃船長用低沉與粗糙的回答道。

〃你一切都好嗎，我的鑽石？〃

弗洛倫斯謝謝他，說，〃是的。〃

船長不能失去這樣有利的機會，因此就把嘴唇對著鑰匙孔，像低沉的風聲一樣，向裡面說道，〃可憐的沃爾！淹死了，是不是？〃在這之後，他離開了，又在床上躺下，一直睡到早上七點鐘。

整個這一天他還是不能擺脫他那不安與為難的神態。雖然弗洛倫斯在小客廳裡忙著做針線活，已比前一天平靜與安定了。幾乎每次當她從針線活中抬起眼睛的時候，她都注意到船長在看她，並沉思地撫摩著下巴。他不時地把扶椅拉近她的身邊，彷彿要跟她談什麼很機密的事情似的，但不時地又把它拉開，好像下不定決心怎樣開始談似的；整個一天，他就乘著這條不堅固的小船在小客廳裡轉圈，不止一次碰到護壁板或內室的門，在很苦惱的情況下擱淺了。

一直到薄暮的時候，卡特爾船長才終於在弗洛倫斯身邊完全拋了錨，開始有些條理地談起來。這時候，壁爐裡的火光照射到這小房間的牆壁和天花板上，照射到陳列在桌子上的茶盤和帶託的茶杯上，同時照射到她的朝向火焰的平靜的臉上，在她眼中充滿的淚水中反射出來；船長這樣打破了長時間的沉默：

〃您從來沒有到海上去過吧，我的乖乖？〃

〃沒有，〃弗洛倫斯回答道。

〃唔，〃船長懷著崇敬的心情說道，〃海是非常有威力的自然現象。在海的深底有許多奇異的東西，我的寶貝。想一想風在怒號、波濤在洶湧時的海吧。想一想暴風雨之夜一片漆黑時的海吧，〃船長莊嚴地舉起鉤子，說道，〃那時候除非是白亮亮的閃電把它照出來，否則您就伸手不見五指，那時候您坐在船上，穿過暴風雨和黑暗，向前漂著，漂著，漂著，彷彿您面對著前方，永遠永遠地向著沒有盡頭的世界漂去，阿門！當您找到這句話的時候，請把它記下來。有時候，我的美人兒，一個人會對他同桌吃飯的夥伴說（請先翻一下書），'狂暴的西北風颳起來了，比爾，聽呀，它在怒號！我多麼可憐那些被刮到岸上去的不幸的人們啊，願上帝幫助他們吧！'〃這一段形容海洋恐怖現象的引語，船長是用最使人感動的語調說出來的，最後他響亮地說了一聲〃做好準備！〃

〃您遇到過可怕的暴風雨嗎？〃弗洛倫斯問道。

〃當然，我的小姑娘夫人，我遇到過不少險惡的氣候，〃船長哆嗦地擦著頭，說道，〃我經受過狂風駭浪的衝打。不過——不過我不想談我自己，而是想談談我們親愛的孩子，〃他向她移近一些，〃沃爾，親愛的，他淹死了。〃

船長說話的那麼顫抖，他看著弗洛倫斯的時候臉色那麼蒼白，激動，因此她驚恐地緊抓住他的手。

〃您的臉色變了！〃弗洛倫斯喊道。〃您一下子變成了另外一個人。這是怎麼回事？親愛的卡特爾船長，我看著您的時候，身上冷起來了！〃

〃什麼！小姑娘夫人，〃船長用手支撐著她，回答道，〃別吃驚！別！別！一切都好，一切都好，我親愛的。我剛才說——沃爾——他——他淹死了。是不是？〃

弗洛倫斯目不轉睛地看著他，臉色一會兒紅，一會兒白；

她把手緊按在胸脯上。

〃在海上有著各種災難與危險，我的美人兒，〃船長說道，〃神秘的海浪淹沒了許多英勇的船和許多無畏的心，但卻什麼話也不告訴我們；可是在海上也有死裡逃生的人，有時二十個人當中有一個——啊，也可能一百個人當中有一個，寶貝——，由於上帝的慈悲而得救了，而且在大家都以為他已死了，船上所有的人員都已沉沒了的時候回家了。我——我知道一個這種性質的故事，心的喜悅，〃船長結結巴巴地說道，〃這是有一次我聽人說的。既然現在我掌握著正確的航向，您跟我兩人又坐在爐邊，也許您會喜歡聽我講講這個故事吧，您想聽嗎，親愛的？〃

弗洛倫斯懷著一種她不能抑制、也不能理解的激動，哆嗦著，不由自主地跟隨著他的眼光，向著她背後的店鋪裡看去；店鋪里正點著一盞燈，她頭剛一轉過去的時候，船長立刻從椅子中跳了起來，用手擋住她的眼睛。

〃那裡什麼也沒有，我的美人兒，〃船長說道，〃別往那裡看。〃

〃為什麼？〃弗洛倫斯問道。

船長低聲說了幾句話，說那裡沒有什麼有趣的東西，又說這裡爐火燒得正旺。他把一直開著的門稍稍掩上一些，又回到他的坐位中。弗洛倫斯的眼光跟隨著他，並目不