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伊迪絲衣著豪華，因為她和董貝先生這天按照約定，要出去參加一個盛大的晚會，所以吃晚飯的時間推遲了。當他們全都在餐桌旁就座，卡克先生站起來去把她領到她的椅子旁時，她才露面。雖然她姿容美麗，光彩奪目，但在她臉上的表情與態度中卻有著某種東西，使她與弗洛倫斯，與所有其他的人永遠地、毫無希望地隔開。可是當她的眼睛轉向弗洛倫斯的時候，弗洛倫斯在一剎那間看到了一道親切的眼光，這使她對她有意避開的距離比以往更感到悲傷與惋惜。

吃晚飯的時候，很少說話。弗洛倫斯聽到她父親有時對卡克先生談一些業務上的事情，並聽到他輕聲地回答，但是她沒有注意他們談的是什麼，而只希望晚飯早早結束。當甜食後的新鮮水果端到桌子上，只剩下他們，沒有僕人在旁侍候的時候，董貝先生幾次清了清嗓子（這不是什麼好預兆），說道：

〃董貝夫人，我想您已經知道，我已向女管家指示，明天有一些客人將到我們家來吃晚飯。〃

〃我不在家吃晚飯，〃她回答道。

〃宴會不大，〃董貝先生裝作沒有聽到她所說的話，不動聲色地繼續說道，〃只有十二個人或十四個人。我的妹妹，白格斯托克少校，還有幾個您不大認識的人。〃

〃我不在家吃晚飯，〃她重複說道。

〃不論我現在歡慶這個紀念日的理由多麼有疑問，〃董貝先生繼續威嚴地說下去，彷彿她剛才什麼話也沒有說過似的，〃可是，董貝夫人，在公眾面前，我們還必須保持體面，遵守這類事情的禮節。如果您沒有自尊心的話，董貝夫人——〃

〃我沒有，〃她說道。

〃夫人，〃董貝先生用拳頭敲了一下桌子，大聲喊道，〃請您聽我說。我說，如果您沒有自尊心的話——〃

〃我說過我沒有，〃她回答道。

他看了看她，可是她回看著他的臉色毫無變化，哪怕就是死神看她的話，她的臉色也不會這樣沒有變化。

〃卡克，〃董貝先生用比較平靜的語氣對那位先生說道，〃您以前充當過我跟董貝夫人之間傳話的中間人；就我本人來說，我不打算違背現存的禮節，因此，我勞駕您通知董貝夫人，如果她沒有自尊心的話，那麼我本人還是有些自尊心的，所以我堅持明天按我原來的安排辦理。〃

〃告訴您的君主，先生，〃伊迪絲說道，〃我將冒昧在不久跟他談這個問題。我將單獨跟他談。〃

〃夫人，〃她的丈夫說道，〃卡克先生知道我不得不拒絕您有這種權利的理由，因此我免除他轉達您的任何這種口信。〃他看到當他說話的時候，她的眼光移開到別處，他就用自己的眼光緊跟著她的。

〃您的女兒在這裡呢，先生，〃伊迪絲說道。

〃我的女兒將繼續留在這裡，〃董貝先生說道。

弗洛倫斯已經站起來，這時又坐下去，用手捂著臉，哆嗦著。

〃我的女兒，夫人——〃董貝先生開始說道。

但是伊迪絲阻止他說下去，她的雖然一點也沒有升高，但卻十分清晰，響亮，而且加重了語氣，就是在旋風中也可以聽得見。

〃我告訴您我將單獨跟您談，〃她說道，〃如果您沒有瘋癲的話，那麼請注意聽一聽我所說的話。〃

〃我有權在我願意的時間與地方跟您談話，夫人，〃她的丈夫回答道，〃我高興就在這裡，就在現在談。〃

她站起來彷彿要離開房間似的，但是又坐了下來，表面上極為鎮靜地看著他，並用同樣的說道：

〃說吧！〃

〃我首先必須跟您說，您的態度中有一種威脅的神氣，夫人，〃董貝先生說道，〃這是您不該有的。〃

她冷笑了一聲。她頭髮中受了震動的鑽石跳了起來，顫抖著。有些童話說，當主人處於危險的境地中時，他所佩戴的寶石將會失去色澤；如果她的鑽石也是這樣的話，那麼禁閉在這些鑽石中的光線就將會在這一剎那間逃之夭夭，這些鑽石也就會像鉛一樣暗淡無光了。

卡克低垂著眼睛，聽著。

〃至於我的女兒，夫人，〃董貝先生接著原先的話頭，說下去，〃她應當知道，應該避免什麼行為，這與她對我的孝順決不是矛盾的。現在您就是給她提供了一個